Renoncer, renier, abjurer

Ce que ces mots ont en commun

Quitter une chose d’une manière volontaire et formelle, en le déclarant ; faire par rapport à elle acte d’abandon.

Ce qui les distingue

Le caractère propre de renoncer se tire de son objet, qui est toujours un bien, un avantage présent ou futur, quelque chose qu’on possède ou qu’on espère, qu’on prétend, qu’on poursuit. En sorte qu’on renonce d’ordinaire avec quelque peine, à regret ; c’est un sacrifice ou comme un sacrifice qu’on fait. Renoncer à la couronne, à un droit, aux dignités, aux plaisirs, au bonheur, à la richesse, à ce qui plaît, à une personne qu’on aime.

Le caractère propre de renier, c’est de se prendre en mauvaise part. Primitivement renier signifie déclarer contre la vérité qu’on ne connaît point une personne ou une chose, et par extension se séparer honteusement, comme un renégat, de quelque chose à quoi on devrait tenir. Saint Pierre renia Jésus-Christ ; renier sa foi, son baptême ; renier la vertu pour le vice (J. B. Rouss.) ; Zaïre ne peut plus rester au sérail sans renier son père, son honneur et son Dieu (Volt.).

Les martyrs ont mieux aimé souffrir la mort que de renoncer à leur religion à laquelle ils étaient attachés comme au plus grand des biens ; mais tous les premiers chrétiens n’eurent pas le courage de les imiter : plusieurs renièrent la foi dans la crainte des tourments. Un père renonce son fils, malgré la plus tendre affection, c’est pour lui une chose douloureuse ; un fils renie son père par lâcheté ou par intérêt, c’est de sa part une infamie.

Le caractère propre d’abjurer est double : ce verbe marque une action brusque, violente, qui ne respecte ou ne ménage rien, et, d’un autre côté, il se prend le plus souvent en bonne part. On abjure d’une manière décidée, c’est-à-dire publiquement, solennellement, ou en rejetant loin de soi, en foulant aux pieds ; et ce qu’on abjure peut être quelque chose de mauvais, des erreurs, des maximes détestables, de folles amours, des hérésies.

Une femme, quoi qu’il lui en coûte, renonce au monde, pour être toute à ses enfants ou à Dieu ; par le baptême nous abjurons le monde et ses pompes, hautement, avec serment, par un acte public, ou bien en général abjurer le monde, c’est s’en détacher en le réprouvant avec force et dédain. « A la naissance de l’Église, on quittait, on renonçait, on abjurait le monde. » Pasc. Renoncer au bon sens, c’est cesser d’user d’une si excellente chose ; l’abjurer, c’est l’abandonner ouvertement, sans crainte ni retenue. — D’ailleurs, à la différence de renier et en opposition à renier, abjurer peut exprimer une action louable ; on renie un passé honorable, on abjure un passé qui doit faire rougir : « On n’était reçu alors dans l’Église qu’après avoir abjuré sa vie passée. » Pasc. Qui renie sa religion apostasie ; qui l’abjure ordinairement quitte l’erreur, se convertit.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 918. Auteurs cités : Pascal.

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