Quitter, abandonner, renoncer

Ce que ces mots ont en commun

Ne pas tenir davantage à une chose, cesser de la garder, de s’en occuper ou de la demander. « On n’était reçu dans l’Église qu’après avoir renoncé au monde. Entre ces deux partis on quittait celui-ci pour entrer dans celui-là : on abandonnait les maximes de l’un pour suivre celles de l’autre. » Pasc. « Les thérapeutes abandonnent leurs biens à leurs parents ou à leurs amis ; ils quittent leurs pères, leurs mères... ; ils renoncent, en un mot, à tous les attachements terrestres. » Cond.

Ce qui les distingue

Quitter et abandonner se distinguent nettement de renoncer. Ils peuvent exprimer une action involontaire, et se rapporter à une position mauvaise aussi bien qu’à quelque chose d’avantageux. Quitter et abandonner une position, une étude, un dessein, un ouvrage, marquent le simple fait de ne plus s’y adonner, et les choses ainsi quittées ou abandonnées peuvent être déplaisantes ou nuisibles. Au contraire, on renonce toujours volontairement, expressément, avec quelque peine, à quelque chose qui est cher ou qui doit l’être. Ce n’est plus seulement une séparation, c’est un sacrifice. On renonce à regret, en se faisant une sorte de violence, mais résolûment, à une profession, à une étude, à un dessein, à un ouvrage qu’on aimait, ou bien qui rendait ou promettait beaucoup. On renonce au plaisir, à des attachements, à des espérances. « Il n’est pas si facile qu’on pense de renoncer à la vertu : elle tourmente longtemps ceux qui l’abandonnent. » J. J. « Les jeunes Athéniens quittaient père et mère, et renonçaient à toutes leurs parties de plaisir pour s’attacher à Socrate et pour l’entendre. » Roll. « Christine, reine de Suède, vint à Paris. On admira en elle une jeune reine, qui à vingt-sept ans avait renoncé à la souveraineté dont elle était digne, pour vivre libre et tranquille. Il est honteux aux écrivains protestants d’avoir osé dire, sans la moindre preuve, qu’elle ne quitta sa couronne que parce qu’elle ne pouvait plus la garder. » Volt.

Mais voyant de ses yeux tous les brillants baisser,
Au monde qui la quitte elle veut renoncer,
Et du voile pompeux d’une haute sagesse
De ses attraits usés déguiser la faiblesse. Mol.

La différence entre quitter et abandonner consiste en ce qu’on quitte de toutes les manières, au lieu qu’on n’abandonne que par insouciance ou par mollesse. « Il faut quitter tout ressentiment... Voudrais-tu m’abandonner, Scapin, dans la cruelle extrémité où se voit mon amour ? » Mol. « Nous sommes assurés qu’après avoir été si favorable à ses enfants ingrats, Jésus-Christ ne nous abandonnera jamais qu’après que nous l’aurons abandonné, et que sa grâce ne nous quitte jamais la première. » Boss. « S’il y en a qui m’ont abandonné comme des ingrats et des misérables, tu m’as quitté, comme j’ai quitté moi-même, en honnête homme qui croit avoir raison. » Ham.

Je quittai mon pays, j’abandonnai mon père. Rac.

On quitte une religion, quand on cesse de la professer ; on l’abandonne, quand on la quitte par laisser-aller, par indifférence ; on y renonce quand on la quitte formellement, en le déclarant, et quoi qu’il en coûte ou qu’il en doive coûter.

Tout homme qui va vivre dans la retraite, quitte le monde. On abandonne le monde par négligence, faute de prendre intérêt à ce qui s’y passe. Il faut à une jeune fille du courage pour renoncer au monde et aller s’ensevelir dans un cloître.

Les apôtres quittèrent tout pour suivre Jésus-Christ. Ils abandonnèrent tout pour se consacrer entièrement au soin de propager la foi. Ils renoncèrent à tout pour le seul bien véritable, le salut, la félicité éternelle.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 895. Auteurs cités : Bossuet, Condillac, Hamilton, Jean-Jacques Rousseau, Molière, Pascal.

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