Rustre, rustique, rustaud

Ce que ces mots ont en commun

Qui est sans grâce, qui déplaît par défaut de politesse, qui a toute la grossièreté des gens de la campagne ; de rus, ruris, campagne. On dit également, avoir l’air rustre, rustique ou rustaud, la mine rustre, rustique ou rustaude.

Ce qui les distingue

Les différences se tirent de ce qu’il y a de spécial dans la composition et la terminaison de chacun de ces mots. Avec le radical commun ils contiennent, savoir, le premier, seulement la syllabe stre qui équivaut à ste, et les deux derniers d’abord la syllabe ste, ensuite, l’un, la désinence ique, l’autre la désinence aud.

De sorte que rustre, par rapport à ses synonymes, peut passer pour n’avoir pas de terminaison significative. Il doit donc marquer le défaut commun absolument, c’est-à-dire, d’une manière plus pleine, plus complète, d’une part, et, de l’autre, comme plus foncier, plus inhérent au caractère. D’ailleurs, bien que stre revienne à ste, la rudesse de la lettre r de la première de ces deux syllabes doit produire dans rustre un effet étranger à rustique et à rustaud. En un mot, le rustre se distingue par sa rudesse, il est farouche et bourru ; ensuite, il est tout à fait rustique, c’est-à-dire, pour le fond, pour l’humeur, ce qu’est le rustaud pour l’extérieur. « Est-ce l’intempérie du climat qui arma en un jour plus de cent mille rustres dans les environs de Paris après la bataille de Poitiers, qui les déchaîna dans la moitié de la France, et leur inspira cette rage appelée la jacquerie ? » Volt. « Chef de bandits et ensuite de corsaires, rustre et grossier dans ses mœurs et dans son langage, Sextus Pompée.... » Roll. « C’était un jeune homme rustre et violent. » J. J.

Ah ! que n’ai-je un mari d’une aussi bonne mine !

Au lieu de mon pelé, de mon rustre.... Mol.

Rustique, d’où vient rusticité, est le terme générique ; il exprime simplement entre la personne qualifiée et les champs un rapport qui peut servir à la caractériser, sans annoncer un défaut d’une manière aussi expresse et aussi tranchée ; il a plutôt pour accessoire la force que la rudesse ou la grossièreté des manières, ou du moins la rusticité du rustique se fait moins sentir aux autres que celle du rustre, et elle consiste moins que celle du rustaud à ignorer les belles manières et à violer les bienséances. « La Grèce, vaincue par les Romains, les vainquit à son tour en communiquant son goût pour la délicatesse des ouvrages de l’art à ce peuple, qui jusque-là avait été grossier et rustique sur cet article. » Roll. « Marius eut et tout le bon et tout le mauvais d’une éducation rustique. » Id. « L’impudicité ne perd-elle pas son nom d’impudicité pour prendre celui de galanterie ; et n’avons-nous pas vu le monde poli traiter de sauvages et de rustiques ceux qui n’avaient point de telles attaches ? » Boss.

Le rustaud est pour la forme ce qu’est le rustre pour le fond : c’est un manant, un gros franc paysan, ou plutôt un campagnard qui a conservé tout l’air et les manières de son état, qui manque également d’éducation et d’usage, au lieu que le rustre, homme bien élevé peut-être, est essentiellement rude et rébarbatif. « Si votre fils est bien fort, l’éducation rustaude est bonne ; mais s’il est délicat, j’ai ouï dire à Brayer et à Bourdelot qu’en voulant les faire robustes on les fait morts. » Sév. « Ce langage un peu rustaud est préférable encore à ce style plus recherché, dans lequel les deux sexes se séduisent mutuellement et se familiarisent décemment avec le vice. » J. J.

Ce que le rustre est par caractère et en conduite, le rustaud l’est par l’extérieur et dans les formes. Le rustique choque moins que l’un et l’autre.

3° VERBES.

Courre, courir. — Fausser, falsifier. Pourrir, putréfier. Capter, captiver.

Les terminaisons er, oir, re, ir, des verbes français, paraissent n’avoir rien de distinctif pour le sens, non plus que en latin are, ēre, ĕre, ire, qui y correspondent ; elles servent seulement à mettre de l’ordre parmi les verbes, à les ranger en quatre classes, dont chacune, dans le détail de la conjugaison, est assujettie à des règles particulières. Si elles étaient significatives par elles-mêmes, elles se trouveraient à la fin de verbes de même radical, auxquels elles imprimeraient des sens différents. Or, c’est là un phénomène sans exemple dans notre langue.

Elle possède bien les deux verbes courre et courir, dont le radical est le même, et dont l’un se termine en re, l’autre en ir ; mais ce sont deux synonymes parfaits, et, ce qui le prouve, c’est que le premier tombe en désuétude et ne s’emploie plus guère qu’en termes de chasse, pour dire, poursuivre une bête : courre le cerf, le daim, le lièvre, le loup. Dans Georges Dandin, M. de Sotenville dit à Clitandre : « Quand il vous plaira, je vous donnerai le divertissement de courre un lièvre. » Mol. Et dans les Fâcheux on lit :

A-t-on jamais parlé de pistolets, bon Dieu !
Pour courre un cerf ! Id.

Du latin currere on aura formé dans certaines provinces de la France courre, comme de claudere, clore ; de mittere, mettre ; de prehendere, prendre ; et, dans d’autres, courir, comme d’agere, agir ; de fremere, frémir ; de vomere, vomir ; de convertere, convertir ; de quærere, querir. Puis, lors du rapprochement et de la fusion des divers dialectes français, on aura préféré la forme sonore, courir, à la forme sourde, courre, qui n’a d’analogue dans aucun autre verbe à l’infinitif, et qui ne passe dans aucun composé, à la manière de courir dans concourir, discourir, parcourir.

Le fait est qu’aujourd’hui courre a un air suranné, que, même en parlant de chasse, on lui substitue courir, à l’actif, courir le lièvre ou le cerf, sans se faire moquer, comme au temps de Vaugelas ; au lieu que, autrefois, courre avait une étendue de signification non moins grande que courir. « Quelques-uns faisaient déjà courre le bruit que j’étais venu à bout de résoudre ces difficultés. » Desc. « Le duc d’Anjou, déjà nommé roi d’Espagne, jouait à toutes sortes de jeux, et le plus ordinairement à courre, comme des enfants, avec messeigneurs ses frères. » S. S. Un gentilhomme étant venu faire son compliment au cardinal de Bouillon sur la mort de Turenne, s’aperçut que le prélat ne savait rien encore et s’enfuit : « Le cardinal fit courre après, et sut ainsi cette terrible mort. » Sév. « Pour exciter sa paresse et s’encourager à courre dans la carrière, on peut agir aussi en vue de la récompense. » Boss. « On ne parlait que de tournois : les lices étaient préparées vers le palais royal des Tournelles, et le roi (Henri II), très-adroit dans cet exercice, devait courre en présence de toutes les dames et de tout le peuple. » Id.

Mais, si les terminaisons verbales n’ont point de valeur propre, s’il n’existe point en français deux verbes de même radical, qui tirent de leurs terminaisons différentes une différence réelle de signification, il s’ensuit rigoureusement que notre langue ne renferme point de verbes synonymes, qui aient même radical et dont le sens soit un peu modifié par leurs désinences particulières. C’est pourtant ce qu’annonce le titre de cet article. Comment lever la contradiction ?

Il n’y aurait point, il faut en convenir, de verbes synonymes à radicaux identiques, et devant chacun une nuance particulière à la désinence qui lui est propre, si cette désinence était simple. Mais quelquefois elle est composée, et sa première partie peut avoir une signification assignable, qui donne au verbe un caractère distinctif. Ainsi, égaliser, ondoyer, mélanger, se terminent de même que leurs synonymes égaler, onder, mêler ; mais, outre le radical et la désinence, qui sont les mêmes, ils contiennent entre le radical et la désinence une syllabe, is, oy, ang, qui peut être considérée comme faisant partie de la désinence et doit avoir quelque effet sur le sens originairement attaché au radical commun. Si, le radical étant le même, le verbe à terminaison composée appartenait à une autre conjugaison que son synonyme, comme par exemple, reviser et verdir à l’égard de revoir et de verdoyer, ce n’est pas à cette circonstance que tiendrait sa nuance caractéristique, mais bien toujours à la première partie de sa terminaison ou à ce qui précède sa terminaison proprement dite¹.

D’autre part, on aura peine à déterminer en quoi diffèrent capter et captiver, à moins de rechercher dans le latin la valeur des terminaisons qu’ils reproduisent. Tous deux viennent de capere, prendre, et signifient gagner, séduire, s’emparer de l’esprit de quelqu’un. Mais l’un est traduit proprement du verbe fréquentatif, captare, et l’autre a été formé de l’adjectif captivus. En conséquence, capter veut dire prendre et prendre encore, travailler à prendre, à obtenir, tâcher d’avoir ; il peint l’empressement, les soins, les obsessions, qu’on emploie pour circonvenir ; il exprime toujours une séduction volontaire ou artificieuse. Captiver, rendre captif, mettre en état de captivité, rappelle seulement combien grand est l’effet produit, peut-être sans dessein et sans art, sur la personne dont on se rend maître et qu’on met en quelque sorte dans les fers. De là une différence assez notable entre capter et captiver la bienveillance, le suffrage, la persuasion de quelqu’un.

Capter marque l’effort : on cherche à capter. « Cela ne fit qu’irriter l’envie que j’avais de les servir pour capter leur bienveillance. » Les.

Vous êtes le parterre, et je suis l’orateur
Qui veut capter la bienveillance
Du malévole spectateur. Dest.

« Forcés par leur peu d’esprit de renoncer au suffrage des gens instruits, ils ont pris le parti de capter au moins celui de la foule ignorante. » Lah. « Le dialogue sophistique cherche à capter ma persuasion. » Marm. « Tous les petits soins, toutes les recherches, tous les avisements les moins prévus coulent de source chez lui pour qui il veut capter. » S. S. « S’il était possible que vous m’eussiez prodigué tant d’avances, de caresses et de cajoleries de toute espèce pour capter ma confiance et mon amitié.... » J. J.

Captiver marque l’effet : il arrive, on a le bonheur ou le pouvoir de captiver. « Il a été charmé de ma promesse ; et je suis bien sûr de captiver sa bienveillance si je lui tiens parole. » Les. « Il est tel qu’il faut pour tromper les yeux du peuple et pour captiver ses suffrages. » Vauv. « J’ai poussé jusqu’à la bassesse des avances pour captiver sa bienveillance qui me paraissent avoir fort mal réussi. » J. J.

1. Quelquefois il faut remonter jusqu’au latin, d’où ils dérivent, pour trouver une différence entre deux verbes synonymes de même radical, et autrement terminés. Car c’est le moyen de s’assurer, ou que l’un d’eux a une physionomie plus latine, ou que leurs terminaisons correspondent à des terminaisons latines d’une valeur distincte. Soient d’abord pour exemples les synonymes fausser et falsifier, pourrir et putréfier. Dans fausser et pourrir, les radicaux latins, falsus et putris, se reconnaissent plus difficilement que dans falsifier et putréfier, qui sont aussi plus latins par leur composition et par leur désinence. Fier est la traduction exacte du latin ficare, venant de facere, faire : amplificare, amplum facere, faire ou rendre ample, amplifier ; purificare, purum facere, faire ou rendre pur, purifier, etc. C’est pourquoi fausser et pourrir appartiennent au langage commun, et leurs synonymes au langage didactique, savoir, falsifier à celui de la jurisprudence, et putréfier à celui de la médecine ou de la physique. Sans compter que falsifier, en particulier, étant composé, tandis que son synonyme ne l’est pas, signifie une action de fausser expresse et volontaire.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 281. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Bossuet, Lesage, Sévigné, Descartes.

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