Impoli, grossier, rustique

Ce que ces mots ont en commun

Qui pèche sous le rapport des manières.

Ce qui les distingue

Impoli regarde toujours les manières envers les autres, les procédés dont on use à leur égard. Grossier et rustique ont une signification plus étendue, et se disent bien des manières d’une personne considérée relativement à elle-même, indépendamment des autres. « Socrate (pour l’habillement) tenait un juste milieu entre ce qui pouvait passer pour grossièreté et rusticité, et ce qui pouvait sentir le faste et la mollesse. » Fén. « La Grèce communiqua son goût pour la délicatesse des ouvrages de l’art à ce peuple (romain) qui, jusque-là, avait été grossier et rustique sur cet article. » Roll.

Lorsque les trois mots sont pris dans l’acception particulière d’impoli, expriment un défaut social, impoli est plus faible que les deux autres. Il se rapporte plutôt à la forme qu’au fond, il marque quelque chose d’extérieur plutôt qu’un vice de caractère ; c’est pourquoi d’Alembert a dit de lui-même qu’il ne lui arrivait jamais d’être impoli, parce qu’il n’était ni grossier ni dur. D’ailleurs, l’impoli n’a qu’un défaut négatif, il est incivil, il n’a pas de belles manières, il ne sait pas vivre, il ne plaît pas ; au lieu que le grossier et le rustique sont positivement désagréables, ont des manières choquantes ou qui offensent.

Quant à grossier et à rustique, ils ne diffèrent pas moins l’un de l’autre. On est grossier partout, on n’est rustique qu’à la campagne. « Cette fatuité de quelques femmes de la ville est quelque chose de pire que la grossièreté des femmes du peuple, et que la rusticité des villageoises. » Labr. La grossièreté suppose une éducation mauvaise, manquée, mal entendue ou incomplète ; la rusticité exclut toute éducation. Au temps de Corneille, la nation était composée de petits-maîtres grossiers et de pédants plus grossiers encore (Volt.) : il n’y a pas de petits-maîtres rustiques ni de pédants rustiques, les gens qui vivent aux champs sont incultes. Par conséquent, rustique dit plus que grossier. « Combattre dans les jeunes gens une grossièreté féroce et rustique. » Roll. « La grossièreté, la rusticité, la brutalité peuvent être les vices d’un homme d’esprit. » Labr. On le voit par ces deux exemples, la rusticité touche de plus près à la férocité et à la brutalité.

Ainsi, l’impolitesse, moins générale et moins essentielle que la grossièreté et la rusticité, peut, quant au degré, n’aller pas jusqu’à être grossière ; et la grossièreté, à son tour, est au-dessous de la rusticité, c’est un défaut moins grave. « C’est un plus grand défaut d’être grossier que d’être simplement impoli ; et c’en est encore un plus grand d’être rustique. L’impoli manque de belles manières, il ne plaît pas ; le grossier en a de désagréables, il déplaît ; le rustique en a de choquantes, il rebute. » Gir.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 684. Auteurs cités : Rollin, Fénelon, Girard.

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