Saveur, goût

Ce que ces mots ont en commun

En latin, sapor, gustus. Qualité des objets et surtout des aliments par laquelle ils affectent le palais d’une certaine manière.

Ce qui les distingue

C’est l’idée primitivement et proprement exprimée par saveur, tandis que goût signifie d’abord le sens ou l’organe. « La saveur du cuivre, plus que répugnante au goût, annonce ses qualités funestes. » Buff. « La nature a voulu servir sur la table de l’homme des aliments d’une variété de saveur égale à la variété de son goût. » Bern. « La petite pointe d’ail assaisonnait le plat de morue avec une finesse de saveur et d’odeur qui aurait flatté le goût du plus friand Gascon. » Marm.

Mais, comme goût se prend ensuite dans l’acception particulière de saveur, c’est alors seulement qu’il y a quelque synonymie entre les deux mots et qu’il devient nécessaire de les distinguer.

Cette distinction s’obtient en observant que goût doit garder quelque chose de sa première signification. Au lieu que saveur représente la qualité dans l’objet, goût la fait considérer par rapport au sujet. C’est la même différence qui existe entre odeur et senteur, entre aspect et vue. Avec telle saveur un corps est de telle ou telle sorte ; avec tel goût il nous cause telle ou telle sorte de sensation. « Si l’on voulait compter les acides végétaux par la différence de leurs saveurs, il y en aurait autant que de plantes et de fruits dont le goût agréable ou répugnant est varié presque à l’infini. » Buff. « Les objets dont la statue peut se nourrir sont ceux qu’elle distingue en plus de classes. Elle s’en fait des idées complexes, en les considérant comme ayant telle couleur, telle odeur, telle forme et telle saveur à la fois.... Elle les compare les uns avec les autres, et elle désire d’abord de se nourrir par préférence de ces fruits où elle se souvient d’avoir trouvé un goût qui lui a plu davantage. » Cond.

La saveur est une qualité peu sensible, chimique ou intellectuelle, pour ainsi dire, et caractéristique des corps. « La chaux a une saveur qui indique la présence d’une certaine quantité d’alcali. » Buff. « On doit rapporter la formation de ces acides et leur saveur au même principe. » Id. « Mis sur la langue, sa saveur (celle de l’étain) est déplaisante. » Id. Le goût, au contraire, est une qualité qui nous affecte beaucoup ou principalement envisagée comme nous affectant, une qualité toute relative à nous, à nos sensations et à l’usage que nous faisons des choses pour nous nourrir, et c’est pourquoi le mot goût se dit plutôt des aliments. « La boisson des Éthiopiens est faite avec des tamarins et a un goût agréable. » Buff. « Il ajoute que ces chauves-souris sont bonnes à manger, que leur goût approche absolument de celui du lièvre. » Id. — « Les eaux pluviales donnent après l’évaporation une poudre terreuse très-fine, d’une saveur sensiblement salée et du même goût que le sel marin. » Id.

Ce qui n’a ni goût ni saveur n’est pas très-sensible au palais et n’y est même pas assez sensible pour y faire une impression distincte, c’est quelque chose de fade et d’insipide. « Ils cueillent tristement de misérables pommes sans goût et sans saveur. » Volt. « Le morceau qu’elles vous donnent n’a ny goust ny saveur. » Brant.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 277. Auteurs cités : Buffon, Bernardin de Saint-Pierre, Brantôme, Condillac, Marmontel, Voltaire.

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