Génie, goût ; savoir
Ce que ces mots ont en commun
Qualités qui ont leur application et sont des conditions de succès en littérature et dans les beaux-arts.
Ce qui les distingue
Le génie, de generare, engendrer, est une qualité de la même espèce que l’esprit et l’imagination : il invente, il crée. Le goût, comme le goût physique, est un moyen ou une faculté d’apprécier les choses par les sensations de plaisir ou de peine qu’elles nous causent ; c’est le discernement esthétique. De là vient d’abord que génie se dit toujours par rapport à ceux qui imaginent, qui composent, qui sont auteurs, au lieu que souvent le goût se prend pour la qualité de ceux qui ne font que juger, qui se bornent au rôle d’amateurs ou de critiques. On admire les productions du génie ; on se rend aux décisions du goût. « Chapelain, avec une littérature immense, avait du goût, et il était un des critiques les plus éclairés. Il y a une grande distance de tout cela au génie. » Volt. « Vous avez un goût infini ; je suis charmé de vos judicieuses réflexions sur ma tragédie. Si j’avais autant de génie que vous avez de lumières, on verrait beau jeu. » Id. « Le goût et le génie sont distingués l’un de l’autre en ce que le génie est le sentiment qui crée, et le goût, le sentiment qui juge. » D’Al. « Il y a loin du goût qui analyse avec justesse au génie qui analyse avec chaleur ; le plus grand tort de La Motte n’est pas d’avoir critiqué l’Iliade, c’est d’en avoir fait une. » Id. « Le poëte est aujourd’hui soumis à des lois plus sévères : le goût, plus froid, plus dédaigneux, ne pardonne rien au génie. » Marm.
Dans un auteur et relativement à la composition, le génie et le goût font deux choses distinctes : le génie trouve les idées, et le goût en fait le triage ; celui-là invente, celui-ci règle : parmi les choses que le génie suggère le goût discerne celles qui doivent produire l’effet désiré. « Il faut du génie dans l’invention, et du goût dans le choix. » Marm. « Trouver la vérité relative à l’effet que se propose l’art, c’est l’invention du génie ; la choisir ou la composer telle que l’art la demande, c’est l’inspiration du goût et du goût le plus éclairé. » Id. Sans génie on est stérile ; et sans goût, plein de défauts. Toutefois une chose faite de génie peut encore être belle, indépendamment des règles du goût ; mais elle a quelque chose de négligé, d’irrégulier, d’inculte ou de sauvage. La beauté que donne la conformité aux préceptes du goût est finie, correcte, élégante. « Racine a beaucoup plus de goût et autant de génie que Corneille. » Volt.
Le génie est un pur don de la nature. Le goût s’acquiert ; il est l’ouvrage de l’étude et du temps : il se fortifie et se perfectionne par l’habitude de réfléchir, de considérer et de comparer les bons ouvrages, et de fréquenter les personnes de goût. Or, c’est comme contribuant à cette formation du goût que le savoir a aussi son prix sous le point de vue esthétique ; il donne la connaissance exacte des règles suivies par les artistes, et des moyens qu’ils ont employés. En sorte que toutes nos principales facultés spirituelles concourent dans les productions des arts : le savoir y représente l’entendement ou l’intelligence, le goût le jugement, et le génie l’imagination. Le goût profite des instructions du savoir, et empêche les écarts ou les chutes du génie.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 632. Auteurs cités : Voltaire, Marmontel, d'Alembert.
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