Vocation ; capacité, disposition ; aptitude, talent, penchant, inclination, goût

Ce que ces mots ont en commun

On se sert de ces mots pour exprimer à quoi un sujet est bon ou propre, à quoi il peut être convenablement employé. En choisissant une profession, un homme doit bien considérer sa vocation, sa capacité, ses dispositions, son aptitude, son talent, son penchant, son inclination, son goût.

Ce qui les distingue

1° Vocation.

Vocation est le seul de ces mots qui soit objectif, qui fasse penser à la chose, à l’état, et non à l’homme, au sujet. Sans vocation, on est dans l’impossibilité de réussir ; sans capacité, disposition, etc., dans l’impuissance. On s’oppose à la vocation de quelqu’un en lui fermant la carrière ; on rend inutiles sa capacité, ses dispositions, etc., en les empêchant de se développer. Ma vocation m’appelle, c’est une voix qui m’invite ; ma capacité, mes dispositions, etc., me portent, ce sont des tendances, des manières d’être prédéterminantes de ma nature. La vocation est un attrait du dehors ; on la suit comme on suit sa destinée : la capacité, les dispositions, etc., sont des modes intérieurs, des affections ; on les exerce comme on exerce ses facultés ou ses sentiments, sa clémence, sa ferveur, etc. « Les directeurs se croient-ils nés pour un emploi si relevé, si difficile, et se persuadent-ils de ne faire en cela que suivre une vocation ordinaire et qu’exercer leurs talents naturels ? » Labr. « Nous disons qu’un tel a vocation pour le siècle, pour le cloître, la robe, l’épée, c’est-à-dire que chacun est appelé à un certain état que Dieu lui a marqué. » Bourd. « Abandonner l’oraison commune pour se jeter dans d’autres voies pour lesquelles on n’a ni vocation ni disposition. » Id.

2° Capacité, disposition.

Capacité signifie, au propre, comme capacitas en latin, la contenance, la qualité d’un vase de contenir plus ou moins. Au figuré, dans le sens où il est pris ici, ce mot exprime quelque chose de grand, de large, de considérable, d’éminent, ou il se dit dans le grand, et particulièrement en parlant des emplois publics. Pour devenir orateur, général ou ministre habile, il faut de la capacité. Une grande, une haute, une vaste capacité ; une capacité étendue (Fléch.). « Était-ce dans ces deux personnages éminence d’esprit, profonde capacité ? » Labr. « Que de dons du ciel ne faut-il pas pour bien régner ?... Une vaste capacité, qui s’étend non-seulement aux affaires du dehors, au commerce, aux maximes d’État, aux vues de la politique, au reculement des frontières, mais qui sache aussi se renfermer au dedans, et comme dans les détails de tout un royaume. » Id. « Après la mort du duc de Bragance, sa femme fait éclater sa capacité dans le grand art de régner pendant une régence tumultueuse. » Vert. « En ce temps, Michel Le Tellier, encore maître des requêtes, était intendant de justice en Piémont. Mazarin fut ravi d’y trouver un homme d’une si grande capacité. » Boss. « Les affaires étant en état d’avancer à Constantinople, on conseilla au roi (François Ier) d’y envoyer Paulin, homme d’une condition médiocre, mais d’une grande capacité. » Id. « Il ne manquait pas de capacité pour l’emploi de premier ministre. » Roll. « Épaminondas n’avait point encore été en situation de donner des preuves bien éclatantes de sa grande capacité pour commander des armées et pour manier les affaires publiques. » Id.

Disposition indique quelque chose de vague, une puissance éloignée, qui demande à être cultivée, et qui donne simplement des espérances de succès. Il suppose une application peu prochaine et se dit bien surtout par rapport aux enfants et à la manière dont ils répondent au soin qu’on prend de les instruire. « Helvétius affirme que tous les hommes sont nés avec les mêmes dispositions à tous les progrès de l’esprit. » Lah. « Il y a des enfants sans génie, qu’on voudrait former afin de les avancer, mais auprès de qui tous les soins qu’on prend sont inutiles par le peu de disposition qu’on y trouve. » Bourd. « Élevé avec Britannicus, Titus eut la même éducation et les mêmes maîtres ; il montra de bonne heure des dispositions à tout. » Cond. « Christian IV avait de l’esprit, des connaissances, des dispositions heureuses pour tout et cultivées de bonne heure par des hommes célèbres. » Id. « On aurait pu faire de Denys le Jeune un assez bon prince, si d’abord on avait pris soin de cultiver les heureuses dispositions qu’il avait apportées en naissant. » Roll. « Cornélie éleva ses deux fils avec tant de soin que, quoiqu’ils fussent généralement reconnus pour être nés avec le plus heureux naturel et les meilleures dispositions du monde, on jugeait qu’ils devaient encore plus à l’éducation qu’à la nature. » Id. « Les dispositions sont plus passagères (que les habitudes), et n’ont rien de fait ni de constant ; tels sont les commencements de la vertu et de la science. » Boss.

3° Aptitude, talent, — penchant, inclination, goût.

Tous ces mots marquent des spécialités ; en cela ils diffèrent des deux précédents. La capacité et les dispositions sont générales ; on peut avoir de la capacité et des dispositions pour tout. L’aptitude, le talent, le penchant, l’inclination et le goût sont particuliers ; on n’en a que pour un certain genre d’actions. On dit absolument avoir de la capacité ou des dispositions ; et relativement, avoir de l’aptitude, du talent, du penchant, de l’inclination, du goût, pour telle chose ou pour faire telle chose. « Chaque grand homme, outre sa capacité générale, a encore un talent particulier dans lequel il excelle, et qui fait sa vertu distinctive. » Montesq.

Mais ensuite aptitude et talent ont rapport à l’homme intellectuel et aux ressources de l’esprit ; penchant, inclination et goût, à l’homme sensible et aux attachements dont il est susceptible. Avec de l’aptitude et du talent pour une chose, on la fait facilement, on a par rapport à elle ce qu’on appelle aujourd’hui des moyens ; avec du penchant, de l’inclination, du goût pour une chose, on s’y livre volontiers, on prend plaisir à la faire. « C’est dommage que je me sois trouvé peu de talent pour l’art du dessin, l’inclination y était tout entière. » J. J. « Campistron se livra à la poésie pour laquelle il se croyait du talent et se sentait du goût. » D’Al. « Le talent pour un ministère se manifeste souvent par le goût qui nous y détermine ; mais il ne faut pas que lui seul décide de nos choix. » Mass.

Aptitude, talent.

Aptitude est un mot formé par les savants du latin aptus, auquel ils ont donné une terminaison imitée du latin. Aussi ne l’emploie-t-on guère que dans le didactique ou en parlant d’occupations scientifiques ou littéraires. C’est le mot qui convient le mieux dans les définitions ou quand on traite en métaphysicien des différentes propriétés de l’esprit. « Le goût est une aptitude à bien juger des objets du sentiment. » Vauv. « La présence d’esprit se pourrait définir une aptitude à profiter des occasions. » Id. « L’aptitude à comparer des idées et à trouver des rapports. » J. J. « Il y a des singes, des éléphants, qui ont plus d’esprit que d’autres, c’est-à-dire plus de mémoire, plus d’aptitude à combiner un nombre d’idées. » Volt. « Le lama ressemble au chameau par la douceur du naturel, par l’esprit de servitude, par la sobriété, par l’aptitude au travail. » Buff. « Il ne faut pas juger de l’utilité du latin par ceux qui n’ont reçu de la nature aucune aptitude aux connaissances littéraires. » Lah. « Le talent est une disposition particulière et habituelle à réussir dans une chose ; à l’égard des lettres il consiste dans l’aptitude à donner au sujet qu’on traite une forme que l’art approuve. » Marm. — Talent est un mot commun, de tous les styles, significatif d’une disposition à réussir dans un certain genre de travail, quel qu’il soit, ordinaire ou relevé.

Penchant, inclination, goût.

Le penchant est plus fort, plus décidé que l’inclination (voy., p. 692 et 693, Inclination, penchant, pente, propension). Le goût est plus faible que l’un et l’autre. Le penchant nous entraîne ; l’inclination nous pousse ; le goût nous détermine et nous incite.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1031. Auteurs cités : Rollin, Bossuet, Bourdaloue, La Bruyère, Condillac, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.