Préfixe dis-

Les mots que ce chapitre compare

Simuler, dissimuler. Position, disposition.

Ce qui les distingue

Di ou dis, particule latine qui se place toujours au commencement de certains mots composés, correspond, pour la forme et le sens, au grec διά (discerno, διακρίνω), et quelquefois à δύς, avec peine, difficilement. Du reste, di et dis viennent certainement de duo, deux, tout comme en grec διά et δύς de δύο, racine identiquement la même.

D’après son origine, la prépositive dont il s’agit ici doit donc marquer dualité et non unité. Ainsi, dilemme, grec δίλημμα (δίς, deux fois ; λαμβάνειν, prendre), argument par lequel on offre à un adversaire le choix entre deux propositions, représente sa valeur primitive. Il en est de même de diphthongue, syllabe qu’on prononce en faisant entendre le son de deux voyelles.

A l’opposition de la dualité et de l’unité se rattache sans peine celle de la séparation et de l’union, de la diversité et de l’identité. C’est effectivement la modification que dis a coutume d’imprimer à la signification de beaucoup de mots dont il fait partie ; seulement, l’idée de dualité se trouve quelquefois avoir perdu de sa précision, et la particule peut se traduire par, d’ici et de là, de côté et d’autre, en tous sens. Disséminer, dissiper, c’est répandre çà et là, de tous les côtés ; discourir, courir çà et là en parlant, parler de choses et d’autres ; digérer, porter la nourriture dans tous les membres ; discerner, voir séparément de toute autre chose.

De plus, entre l’idée de séparation et celle d’ablation, de négation, existe une certaine affinité, et l’esprit passe volontiers de l’une à l’autre. Dis devra donc aussi faire signifier à certains mots composés ce point de vue de l’esprit. C’est ce qui arrive, par exemple, pour difficile, disparaître, discontinuer, disconvenir, dissuader, dissemblable, disgrâce, difforme.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 136.

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