Tout, tout le

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux expressions marquent une totalité.

Ce qui les distingue

Mais cette totalité n’est pas la même, tant s’en faut, comme on peut le voir par les deux phrases : tout homme est mortel, et, tout l’homme est mortel. Tout sans l’article le indique la totalité des individus de l’espèce, mais ne désigne pas en particulier celui-ci ou celui-là. Tout le exprime la totalité, non des individus de l’espèce, mais des parties intégrantes qui constituent l’individu, pris pour type du genre. Dans tout homme, le mot homme est vague, manque de précision ; c’est un homme quelconque. Tout homme est capable d’un pareil effort. La vérité, tout homme est mortel, parce qu’elle ne concerne en particulier, ni celui-ci, ni celui-là, donne à réfléchir à chacun, et peut avoir sur la conduite des hommes une influence utile. Dans tout l’homme, le mot homme a un sens précis et bien défini ; c’est l’homme distinct de tout ce qui n’est pas lui, tel que nous le concevons en lui-même ; et, s’il était vrai que tout l’homme fût mortel, il n’y aurait, vu la parfaite détermination de l’être dont il s’agit, aucun doute sur le sort de toutes les parties de nous-mêmes après cette vie, quel que dût être celui des autres créatures. Ainsi, dans l’une de ces expressions, le mot homme n’est pas défini, dans l’autre il l’est : dans la première, il est indéterminément distributif, c’est-à-dire relatif aux individus qu’il ne détermine pas ; dans la seconde, il est générique défini, c’est-à-dire significatif d’un genre parfaitement circonscrit et délimité.

2° Synonymie des noms sans article avec ces mêmes noms précédés de l’article composé, du, de le, de la, des.

Les derniers, outre qu’ils sont plus précis et plus déterminés, ont toujours et essentiellement moins de généralité que les premiers.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 15.

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