Traîner, entraîner

Ce que ces mots ont en commun

Mener ou faire venir de force.

Ce qui les distingue

Traîner exprime l’action ordinaire et à la manière ordinaire : des chevaux traînent une voiture, c’est-à-dire la tirent après eux. Entraîner désigne une action remarquable par l’effort du sujet et la résistance de l’objet, comme est celle d’un fleuve qui emporte quelque chose, non pas après soi, mais en soi, avec soi, dans son cours.

« On traîne en prison l’homme que l’on contraint ; on y entraîne celui qu’on y emporte, pour ainsi dire, malgré tous ses efforts. L’action de traîner demande sans doute souvent une force qui triomphe d’une résistance ; elle est lente quelquefois. L’action d’entraîner demande une grande force qui triomphe de toute résistance ; elle a un prompt ou un grand effet. Le ruisseau traîne du sable ; le torrent entraîne tout ce qu’il rencontre. Des chevaux traînent un char ; le char entraîne les chevaux dans une pente rapide. Vous vous traînez pour arriver à une haute fortune, et d’un faîte glissant le poids de votre fortune vous entraîne. » Roub.

On traîne ce qu’on ne peut pas porter ; le simple indique donc le genre d’action. On entraîne ce qui ne veut pas aller ; il y a donc bien dans le composé une circonstance remarquable, celle de l’effort, de la violence. — Il y a des rivières qui traînent de l’or (Roll.) ; les pluies violentes entraînent la bonne terre (Id.). — Socrate n’allait jamais au théâtre que quand Alcibiade ou Critias l’y traînait malgré lui (Id.) ; Arsinoé, reine d’Égypte, après avoir vu massacrer dans ses bras ses deux fils sur l’ordre de Ptolémée Céraunus, fut entraînée hors de la ville et reléguée dans la Samothrace (Id.). — Le Tigre traîne de grosses pierres, et les soldats d’Alexandre ayant voulu le traverser ne pouvaient se soutenir qu’à grand’peine à cause de l’impétuosité du courant qui les entraînait (Id.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 149. Auteurs cités : Roubaud.

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