Vieux, usé

Ce que ces mots ont en commun

Ces épithètes se donnent à une personne ou à une chose qui ne peut plus être d’un bon service comme si elle était neuve.

Ce qui les distingue

Mais ce qui est vieux a perdu de son utilité par l’effet du temps ; et ce qui est usé s’est détérioré par l’usage, à force de servir. Un habit qu’on n’aurait jamais mis se trouverait vieux néanmoins au bout de quelques années, ne fût-ce que parce qu’il ne serait plus de mode ; mais un habit peut se trouver usé en très-peu de temps par un service trop fréquent ou excessif. « Il avait un habit noir plutôt usé que vieux. » J. J. Vieux se dit de préférence des choses qui périssent de vétusté plutôt que par l’emploi qu’on en fait ; et usé de celles dont on use sans ménagement et qui finissent par succomber de fatigue.

Ou tel, abandonné de ses poutres usées,
Fond enfin un vieux toit sous ses toiles brisées. Boil.

A quatre-vingts ans un homme qui n’a jamais porté les armes est trop vieux pour accepter un commandement ; un général, quoique de beaucoup plus jeune, ne devrait pas s’en charger davantage, s’il était usé, si dans les guerres précédentes il avait épuisé les forces de son corps et de son esprit. Tout homme vieux est inhabile au plaisir, les ans en sont la cause ; on peut également y être inhabile dès la jeunesse, quand on est usé, quand on a fait abus des jouissances.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 312. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.