Vol, volée

Ce que ces mots ont en commun

Mouvement ou allure des oiseaux au moyen de leurs ailes.

Ce qui les distingue

Vol est absolu, et volée relatif : un oiseau a le vol bas ou élevé, et non la volée basse ou élevée. Un oiseau a le vol tel ou tel, et il prend sa volée : le vol est la chose commune à tous les oiseaux ; la volée est essentiellement relative à une espèce.

D’autre part, la volée, en conséquence de la terminaison du mot, est ce qui est contenu dans un vol, ce qu’un oiseau peut parcourir d’espace en volant une seule fois : les hirondelles, dit-on, traversent la Méditerranée tout d’une volée.

Enfin, vol est énonciatif et exprime ou attribue quelque chose d’ordinaire ; volée est descriptif, et on s’en sert quand on veut signaler quelque particularité remarquable : un oiseau a le vol vif, fort, lent ou rapide ; mais il fait craquer son bec ou produit beaucoup de bruit avec ses ailes en prenant sa volée (Buff.).

La volée est encore un vol singulier, en ce que, le plus souvent, c’est un vol pour s’échapper ; aussi, donner la volée à un oiseau, c’est lui donner la liberté (Buff.), et, au figuré, prendre sa volée, c’est de bonne heure s’affranchir de tutelle ou de surveillance. S’envoler, c’est prendre sa volée, et non pas son vol, comme les dictionnaires le disent à tort. Lorsque la perdrix, qui a fait la blessée pour attirer le chasseur et sauver ses petits, voit ceux-ci hors de danger, Elle lui dit adieu, prend sa volée, et rit

De l’homme qui, confus, des yeux en vain la suit. Laf.

« Le moindre mouvement inquiète le faisan ; l’ombre d’une branche agitée suffit pour lui faire prendre sa volée. » Buff. Buffon parle d’une alouette prise avec ses petits, et qui leur était tellement attachée, « qu’elle ne songea jamais à prendre sa volée, comme elle l’aurait pu cent fois. » — Un oiseau prend son vol toutes les fois qu’il se met à voler.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 199.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.