Il n’est chasse que de vieux chiens

Signification et origine

Parce que les vieux chiens sont les plus habiles à dépister le gibier dont ils connaissent toutes les ruses. Le sens figuré du proverbe est, qu’il n’y a point d’hommes plus propres au conseil et aux affaires que les vieillards, à cause de leur expérience.

Camus, évêque de Belley, fit un jour à ce proverbe une variante assez singulière. Peu partisan des saints nouveaux, il s’écria dans un de ses sermons : Je donnerais cent de nos saints nouveaux pour un ancien. Il n’est chasse que de vieux chiens ; il n’est châsse que de vieux saints.—Il avait peut-être raison dans le fond, à cause de certains abus de la canonisation. Mais il avait tort dans la forme, et l’on aurait pu lui adresser cette interrogation proverbiale de l’Ecclésiastique (ch. 13, v. 22) : Quæ communicatio sancto homini ad canem ? quel rapport a le saint avec le chien ?

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « chien ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

C’est-à-dire les gens qui ont de l’expérience, qui ont vieilli dans une chose, sont ceux qui rendent les meilleurs services.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article chien.