L’argent n’a pas d’odeur

Signification et origine

On dit aussi : L’argent n’a point d’odeur.

L’empereur Vespasien, ayant mis un impôt sur les latrines, contre l’avis de son fils Titus, prit une pièce du premier argent qu’il en retira, et l’approcha du nez de ce prince, en disant : « Cela sent-il mauvais ? » ce qui donna lieu au proverbe, dont Juvénal s’est servi :

. . . . . . Lucri bonus est odor ex reQualibet. (Sat. 14, v. 204.)

L’argent qu’on gagne sent toujours bon, de quelque part qu’il vienne.

Ennius avait dit :

Unde habeas curat nemo, sed oportet habere.

Personne ne s’informe d’où vous avez, mais il faut avoir.

Les Anglais disent : Money is welcome, though it comes in a dirty clout. L’argent est toujours bien venu, quoiqu’il arrive dans un torchon sale.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « argent ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Wiktionnaire

1. L’argent reçu d’une activité, aussi peu noble soit elle, n’en est pas moins de l’argent, indiscernable d’un argent provenant d’activités plus hautes.
2. (Par extension) Pour une personne peu scrupuleuse, tout argent est bon à prendre, quelle que soit sa provenance ou les moyens employés pour l’obtenir.

Wiktionnaire, page « l’argent n’a pas d’odeur », licence CC BY-SA 4.0.