Ne prêtez point votre argent à un grand seigneur

Signification et origine

Proverbe pris des paroles de l’Ecclésiastique (ch. 9, v. 1) : Noli fænerari homini fortiori te : quod si fæneraveris quasi perditum habe. Ne prêtez point votre argent à un homme plus puissant que vous ; et si vous le lui avez prêté, tenez-le pour perdu.

Le conseil que donne ce proverbe se trouvait fort bon à suivre dans l’ancien temps, où les grands seigneurs pouvaient facilement abuser de leur position pour faire attendre longtemps tout créancier bourgeois qui réclamait son argent, et pour le punir de cette liberté grande : c’était alors un de leurs plaisirs et même un de leurs priviléges. Les registres du parlement et les taxes des chancelleries royales constatent qu’ils obtenaient quelquefois des lettres de non payer ; et l’on sait que Philippe de Valois, voulant se montrer reconnaissant envers ceux qui avaient aidé à son élévation, leur octroya de pareilles lettres, en grande quantité. Le témoignage de ces faits n’est pas consigné dans l’histoire seulement, il l’est aussi dans le langage, car on dit, en parlant d’un débiteur qui tarde à satisfaire à ses engagements : Il se croit dispensé de payer ses dettes.

Les Basques se servent du proverbe suivant : Ne prête pas ton argent à celui à qui tu serais obligé de le redemander le chapeau à la main.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « argent ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.