Le cheval du père Canaye

Signification et origine

Le père Canaye, jésuite, né à Paris en 1594, était un très mauvais cavalier qui disait qu’il lui fallait un cheval très doux et très facile à gouverner, equus mitis et mansuetus, comme on le voit dans un petit ouvrage fort ingénieux attribué à Charleval, et inséré dans les œuvres de Saint-Évremond, sous le titre de Conversation du maréchal d’Hocquincourt et du père Canaye. Les vers suivants, extraits de l’Anglomane, comédie de Saurin, offrent l’application et l’explication de cette locution proverbiale :

Il vous faut un cheval comme au père Canaye,Un doux et paisible animalQui plus que son maître soit sage,Et qui ne songe point à mal,Tandis que votre esprit dans la lune voyage.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « cheval ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.