Position, disposition

Ce que ces mots ont en commun

Ils expriment une manière particulière d’être dans un sens, ou dans une certaine posture et dans un certain rapport avec un but. Par la position d’un homme, d’une armée, d’une maison, comme par leur disposition, vous désignez comment ils se trouvent eu égard à leur destination ou à un but.

Ce qui les distingue

Ces mots doivent être considérés d’abord comme significatifs de la posture seule, puis comme indiquant le rapport au but.

1° Sous le premier point de vue, disposition, c’est-à-dire état ou manière d’être de ce qui est posé de côté et d’autre, ajoute au sens du simple l’idée d’un arrangement, d’un ordre de choses ; si bien que la disposition marque la position combinée de différentes parties ou de divers objets. On remarque dans un animal sa position totale, ou la position de sa tête ou de ses yeux (Buff.) ; et la disposition des parties de son corps (Mol., Cond.). Une couche de grès ou de terre a telle position, horizontale, verticale ou inclinée (Buff.) ; on décrit la disposition de diverses couches de grès ou de terre (Buff.). Un général d’armée, qui veut attaquer une ville, doit connaître d’avance la position de la place (Cond.) et la disposition des lieux (Boss.) ou du pays (Rac.). La position d’un homme, d’une armée, d’une maison, c’est simplement leur situation particulière par rapport à un but. Mais la disposition d’un homme, c’est sa position résultant de l’harmonie ou du désaccord qui règne entre les diverses parties de son organisation, soit physique, soit intellectuelle. La disposition d’une armée, c’est sa position produite par son ordonnance : une armée choisit telle position pour attaquer, et reçoit du général telle disposition. Une maison a telle position, c’est-à-dire se trouve exposée de telle manière ; elle a telle disposition, c’est-à dire telle manière d’être en raison de la distribution des parties qui la composent.

2° Sous le second point de vue, la différence est autre et se tire d’une autre circonstance. Dans position le rapport au but paraît peu marqué, et c’est une détermination passive ; dans disposition, au contraire, il se montre énergique et sous forme de tendance. Qu’un homme soit en position de faire telle ou telle chose, il ne s’ensuit pas qu’il y soit porté, qu’il y aspire ; mais, être dans la disposition de faire une chose, témoigne dans le sujet une inclination active. Une armée est dans une bonne position pour combattre, c’est-à-dire qu’elle peut avec chance de succès attaquer et se défendre ; mais cette heureuse manière d’être par rapport au but ne tient pas à elle, ne vient pas d’elle : au moment du combat, elle est dans une bonne disposition, c’est-à-dire, pleine d’ardeur et prête à fondre sur l’ennemi.

Si on dit plutôt la disposition que la position des esprits et des affaires, c’est pour deux raisons différentes : d’abord, il s’agit dans cette locution de plusieurs choses, et en l’employant on veut exprimer l’état qui résulte de leurs rapports mutuels ; ensuite, les esprits et les affaires y sont considérés comme ayant une tendance, comme suivant ou voulant prendre un certain train, une certaine tournure.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 137.

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