Augmenter, s’augmenter

Ce que ces mots ont en commun

Croître, devenir plus grand ou plus fort.

Ce qui les distingue

Augmenter est un terme abstrait, mathématique, propre à énoncer ou à signifier l’espèce et le degré de changement. « La chaleur augmentait. » J. J. « Les effets du raisonnement augmentent sans cesse. » Pasc. « On reçut si bien les sœurs de Psyché que leur déplaisir en augmenta de moitié. » Laf. S’augmenter est une expression qui dépeint, fait image et représente la chose en progrès. « L’Église ne cessait de s’augmenter tous les jours sous le fer et dans le feu. » Boss. « La naissance des choses, elle est imparfaite ; elles s’augmentent, se fortifient par l’accroissance. » Montaign.

Une chose à remarquer, c’est que la différence est à peu près la même, quand le second verbe est réciproque, et non pas pronominal. Exemple ; Disputer et se disputer, être en débat ou en contestation.

Disputer est purement énonciatif : il signifie la sorte d’action d’une manière abstraite. Se disputer est descriptif, et appelle l’attention sur les personnages qui sont en scène, aux prises et qui agissent réciproquement l’un sur l’autre. On n’est pas de même avis quand on dispute, et on dispute avec calme afin de trouver ou d’éclaircir la vérité ; on est animé de sentiments hostiles quand on se dispute, et on se dispute avec violence, avec animosité, quelquefois jusqu’à en venir aux coups. On dispute sur une chose ; on se dispute à propos d’une chose. Disputer est relatif à la chose discutée et marque plutôt un combat d’opinions ; se disputer a rapport à ceux qui sont en dispute, et c’est un combat de personnes qu’il exprime. Deux docteurs dans l’école disputent, et on peut disputer même sans être en présence, par écrit ou par lettres : deux femmes qui ont une querelle dans la rue se disputent. Fénelon écrit à quelqu’un : « Vos amis disputent à qui vous aura. » Et Voltaire dans une épigramme dit en parlant d’une personne :

Les malins qu’Ignace engendra,
Les raisonneurs de jansénistes,
Et leurs cousins les calvinistes
Se disputent à qui l’aura.

Pareillement, quereller et chamailler ne représentent pas les personnages en action, leurs efforts réciproques, leurs démêlés et leurs luttes comme se quereller et se chamailler.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 42. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, La Fontaine, Montaigne, Pascal.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.