Caprice, fantaisie, humeur ; boutade, saillie ; vertigo, quinte

Ce que ces mots ont en commun

Disposition de l’âme insolite, étrange.

Ce qui les distingue

1° Caprice, fantaisie, humeur. « Le prince de Léon était plein d’humeur, de caprices et de fantaisies. » S. S. « Caprice marque le caractère d’un homme qui se conduit par fantaisie et par humeur, non par raison et par principes. » Roll.

Une différence considérable sépare d’abord le caprice et la fantaisie de l’humeur. Caprice et fantaisie signifient une disposition active de l’âme, une manière d’agir ; humeur exprime une disposition passive ou sensible, une manière d’être. Le caprice et la fantaisie font qu’on agit de telle façon, c’est-à-dire arbitrairement ; l’humeur fait qu’on est affecté de telle façon, c’est-à-dire d’une façon fâcheuse, incommode pour soi, et surtout pour les autres. C’est, d’une part, déréglement ou licence, et, de l’autre, aigreur de tempérament ou insociabilité. Avec des caprices ou des fantaisies, on n’agit pas raisonnablement ; avec de l’humeur, on n’est pas aimable. Les domestiques, souvent obligés d’obéir aux caprices et aux fantaisies des maîtres, ont souvent aussi à souffrir de leurs humeurs. On assujettit quelqu’un à ses caprices et à ses fantaisies, et on se rend insupportable à lui par ses humeurs. « Pensez-vous qu’un enfant puisse assez souffrir de l’humeur de sa gouvernante pour en être incommodé ?... Naturellement les femmes aiment les enfants. La mésintelligence ne s’élève entre eux que quand l’un veut assujettir l’autre à ses caprices. » J. J. Ce qui me donne une fantaisie me porte à faire ou à rechercher quelque chose ; ce qui me donne de l’humeur me rend maussade. — On dit les caprices de la fortune (Acad.), et les fantaisies de la mode (Lah.), la fortune et la mode pouvant être considérées comme des agents qui font ou décident certaines choses à tort et à travers, d’une manière extravagante ; on ne dit point l’humeur ou les humeurs de la fortune, de la mode, parce que la fortune et la mode ne sont point des êtres qui aient une complexion et qui puissent devenir chagrins, impatients, misanthropes. De même, les animaux ont des caprices et des fantaisies ; mais l’humeur étant ou impliquant un défaut social ne saurait leur être attribuée.

Caprice et fantaisie se ressemblent beaucoup. « Périclès ne céda plus comme auparavant aux caprices et aux fantaisies du peuple. » Roll. « Suivre ses caprices et ses fantaisies. » Montesq. « Les législateurs ont pris pour modèle, au lieu de cette justice constante, les fantaisies et les caprices des Perses et des Allemands. » Pasc.

Cependant le caprice est proprement une détermination arbitraire, et la fantaisie un goût arbitraire : les caprices du sort, les fantaisies de la mode. On met, on montre du caprice dans ce qu’on veut, dans ce qu’on résout, et de la fantaisie dans ce qu’on désire. Un ordre sans fondement est un caprice ; une envie, qui ne vient pas d’un besoin véritable, est une fantaisie. Dans les Lettres persanes, le premier eunuque écrit à Ibbi : « Je suis accablé sans cesse d’ordres, de commandements, d’emplois, de caprices (de la part des femmes du sérail) ; il semble qu’elles se relayent pour m’exercer, et que leurs fantaisies se succèdent. » Montesq. « Il m’arrive quelquefois de rompre une partie de plaisir par la seule raison qu’elle m’en fait trop.... Je m’exerce à conserver sur moi l’empire de ma volonté, et j’aime mieux être taxée de caprice que de me laisser dominer par mes fantaisies. » J. J. On dit un impérieux caprice (Mol.), et un désir de pure fantaisie (Id.). — « L’enfant traitera de caprice toute volonté contraire à la sienne, et dont il ne sentira pas la raison. » J. J. « Le goût est arbitraire dans plusieurs choses, comme dans les étoffes, dans les parures, dans les équipages ; alors il mérite plutôt le nom de fantaisie. C’est la fantaisie plutôt que le goût qui produit tant de modes nouvelles. » Volt.

2° Boutade, saillie. La boutade et la saillie consistent dans une disposition non pas seulement active, comme le caprice et la fantaisie, mais encore productive. Ce sont, non pas des manières d’agir de l’âme ou des principes de conduite, mais des œuvres de l’esprit, des expressions et comme des jets de la pensée. D’ailleurs la boutade et la saillie sont essentiellement passagères ; ce sont des accidents, des traits qui échappent une fois ; aussi les deux mots ne servent-ils pas, comme caprice et fantaisie, à former des adjectifs représentatifs de qualités du caractère.

La boutade suppose de l’humeur, un esprit fâché ou chagrin.

Ne vaudrait-il pas mieux dans mes vers, moins caustique,
Répandre de tes jeux (de l’Équivoque) le sel divertissant,
Que d’aller contre toi sur ce ton menaçant,
Pousser jusqu’à l’excès ma critique boutade. Boil. Vient-il de la province une satire fade,
D’un plaisant du pays insipide boutade,
Pour la faire courir on dit qu’elle est de moi. Id.

Dans le Misanthrope Alceste divertit par ses boutades (Lah.). « On a passé à Malherbe, esprit assez bizarre, ce mot qui n’est qu’une boutade de l’homme : Je ne fais pas plus de cas d’un bon poëte que d’un bon joueur de quilles. » Id

OEnéas, la voyant sourire,
Lui qui venait de se fâcher,
Eut grande peine à s’empêcher
De lui faire quelque incartade.
Il était sujet à boutade ;

Dans le moindre mal qu’il sentait,

Ce prince courtois s’emportait. Scarr.

Mais dans la saillie il n’y a que de la vivacité et de l’imprévu. « Je ne sais si le public, accoutumé aux sages emportements de Malherbe, s’accommodera de ces saillies et de ces excès pindariques. » Boil. « Quand on entend ce langage, qui est d’un bout à l’autre celui du Phédon, l’on excuse cette singulière saillie de l’un des plus spirituels écrivains du xvie siècle, Érasme, qui s’écrie quelque part : Saint Socrate, priez pour nous ! » Lah. « Quand Agamemnon, dans Euripide, dit à sa fille : Plus vous montrez de raison, plus vous m’affligez, elle répond : Je vous dirai des folies si cela peut vous amuser. Une jeune fille telle qu’Iphigénie a pu laisser échapper cette saillie qui est de son âge. » Id. « Je ne garantis point du tout qu’au milieu de la plus profonde métaphysique il ne me prenne tout d’un coup une saillie extravagante, et que je ne transporte tout d’un coup mon lecteur dans la lune. » J. J. « L’imagination est une folle qui se plaît à faire la folle. Ses saillies, ses mouvements imprévus vous divertissent. » Mal.

3° Vertigo, quinte. L’un et l’autre sont familiers.

Mais le vertigo est accidentel, et la quinte habituelle. On dira dans une occasion unique : quel vertigo lui prend (Mol.) ? Et en parlant d’un travers auquel on est sujet : quand sa quinte le prend, le tient.... (Acad).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 420. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Montesquieu, Rollin, Boileau, Malebranche.

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