Commandement, ordre, (prescription), précepte, injonction

Ce que ces mots ont en commun

Déclaration de volonté qui détermine ce qu’un autre doit faire.

Ce qui les distingue

Commandement est général ; ordre, particulier ; celui qui a le commandement donne un ordre. « En vain le Sauveur veut imposer silence à la multitude ; malgré le commandement qu’il leur fait, et plusieurs ordres réitérés de sa part, ils élèvent la voix. » Bourd. « Le corps est remué et transporté d’un lieu à un autre au commandement de l’âme : les yeux et les oreilles se tournent où il lui plaît, les mains exécutent ce qu’elle ordonne.... » Boss. Le prince, qui commande à ses sujets, leur ordonne telles ou telles choses, dans tels ou tels cas. Dieu ou la loi commande certaines choses ; le médecin ordonne un remède à un malade. — On obéit au commandement, on exécute l’ordre : le commandement émane de l’autorité, de Dieu ou d’un souverain : et l’ordre, du pouvoir, d’une puissance déléguée et subalterne, qui ordonne, arrange, dispose selon ses intentions. Celui qui gouverne commande, ses agents ordonnent. « J. C. devait paraître dans le temple, comme le fils de la maison, pour y ordonner ce que son père avait prescrit. » Boss. A la place de prescrit, commandé conviendrait tout autant¹. — Commandement est formel et a rapport à la manière ; ordre est matériel et relatif au fond des choses ; on commande rudement, on ordonne des cruautés. — Enfin, le commandement étant plus général est aussi plus vague. L’équité commande, la justice ordonne. On commande simplement ; on ordonne sous des peines. Ce qui commande l’admiration ne l’exige pas absolument, n’en fait pas un devoir, une loi.

Le précepte est d’un précepteur, d’un homme qui enseigne. Ce mot n’appartient pas, comme les deux précédents, au langage ordinaire, mais au style doctoral. Il signifie une maxime, une règle de conduite. On cède ou on résiste au commandement et à l’ordre, ils sont plus ou moins absolus ; on se laisse ou on ne se laisse pas guider par le précepte, il est plus ou moins sage. On est sous l’empire, sous la domination du maître qui commande ou ordonne ; le précepte suppose un maître qui instruit et dirige. Les préceptes de la religion et de la philosophie nous apprennent à nous soumettre aux commandements et aux ordres de ceux dont nous dépendons.

L’injonction est un commandement ou un ordre exprès, auquel il faut indispensablement obéir, et qui s’éloigne le plus d’un simple conseil, d’une simple invitation. « Dieu ne conseille pas seulement au riche d’entretenir le pauvre, ne l’y exhorte pas seulement, mais le lui enjoint, et lui en fait un devoir rigoureux. » Bourd. « L’Église commande expressément aux enfants baptisés de garder inviolablement ces dispositions ; et elle enjoint, par un commandement indispensable, aux parrains d’instruire les enfants de toutes ces choses. » Pasc. Au reste, injonction et enjoindre se disent surtout en termes de jurisprudence et d’administration. « Philippe de Valois enjoint, dans son ordonnance, aux officiers des monnaies de tromper les marchands de façon qu’ils ne s’aperçoivent pas qu’il y ait mutation de poids. » Volt. « Le 23 février 1771, six parlements nouveaux furent institués sous le titre de Conseils supérieurs, avec injonction de rendre gratis la justice. » Id. « Si j’avais été juge, j’aurais donné toute raison à Beaumarchais, mais j’aurais supprimé ses Mémoires avec injonction d’être plus circonspect. » Lah. « Saturnin fit rendre un décret par le peuple portant injonction aux consuls de faire publier qu’on interdisait le feu et l’eau à Métellus. » Roll.

Il est inutile d’ajouter à ces mots, comme l’a fait Girard, celui de jussion, qui n’est plus usité aujourd’hui et dont les dictionnaires donnent une définition qui ne laisse rien à désirer.

1. Prescrire signifie commander ou ordonner avec précision, en décrivant ou en assignant le comment, les limites, le degré. « Juger selon les formes prescrites. » Pasc. « La nature ne veut pas que les animaux passent les limites qu’elle leur a prescrites. » Id.
   Scipion ne fait rien que Rome ne commande,
   Rien qui ne soit prescrit par nos communs traités.
   Volt.
   « Le plénipotentiaire a son fait digéré par la cour, les moindres avances qu’il fait lui sont prescrites. » Labr. Il faut faire docilement ce qui est commandé ou ordonné, et exactement, à la lettre, ce qui est prescrit. On suit un régime ordonné, et on le suit tel qu’il est prescrit : « Quand vous êtes malade, est-il un régime que vous ne suiviez tel qu’il vous est prescrit ? » Bourd. On peut commander ou ordonner, mais non pas prescrire, en laissant indécis ou indéterminé le lieu, le temps, la manière, les moyens. « Nous fîmes les libations ordonnées (par Circé) et les vœux prescrits pour les ombres. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 445. Auteurs cités : Bourdaloue, Voltaire, La Harpe, Rollin.

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