Enseigner, montrer

Ce que ces mots ont en commun

Au propre, indiquer ; au figuré, apprendre quelque chose à quelqu’un par leçons.

Ce qui les distingue

Au propre, enseigner marque une indication moins précise et moins directe. On enseigne en disant quelle est l’enseigne, à quelle enseigne on trouvera une personne, quelle est son adresse ; on montre en indiquant du doigt ou de la main, en faisant voir la chose ou la personne qui est là, devant les yeux. « Je ne manquai pas dem’informer de la demeure de Manuel-Simon. Une personne me l’enseigne, on me la montre. » Les.

Au figuré, enseigner s’applique à quelque chose de plus relevé, et montrer à quelque chose de plus commun. On enseigne les sciences, les arts libéraux, des vérités, des principes, des choses spéculatives ou relatives à l’esprit ; on montre plutôt ce qui se réduit à un exercice du corps et se démontre par l’exemple, principalement la danse, l’équitation, l’escrime, à lire, à écrire, à chanter, à coudre, etc. « A peine me montra-t-on à lire et à écrire : on s’attacha moins encore à m’enseigner les principes de ma religion. » Les. « Enseigne-lui la langue castillane, mais montre-lui en même temps à chanter et à jouer de la guitare. » Id. « Il y avait des maîtres qui montraient à monter à cheval et à faire des armes, et d’autres qui se chargeaient d’enseigner aux jeunes gens tout ce qu’il faut savoir pour exceller dans l’art militaire et pour devenir un bon commandant. » Roll.

Comme il faut vivre, aucuns étaient lecteurs,
Instituteurs, auteurs, prédicateurs ;
Aucuns montraient le chant à quelque belle
Aucuns, la danse ; aucuns, Polichinelle....
Quant au héros, il enseignait surtout
L’art d’acquérir esprit, talent et goût,
Et des secrets pour avoir du génie. Chén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 129. Auteurs cités : Lesage, Rollin.

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