Faux, fabuleux ; feint
Ce que ces mots ont en commun
Qui n’est pas vrai ou réel, qui n’a qu’une existence ou une valeur apparente ou factice.
Ce qui les distingue
Ce qui est faux est empreint de fausseté ; ce mot se dit dans l’ordre des idées : une proposition fausse, une fausse maxime. Ce qui est fabuleux tient de la fable, du conte, du roman ; ce mot se dit dans l’ordre des faits : Bacchus est un conquérant fabuleux (Roll.). Ce qui est faux n’a aucun caractère de certitude ; à ce qui est fabuleux manque le caractère historique. Un spectateur ne peut pas toujours savoir « si ce qu’on lui représente est fabuleux ou historique. » Volt.
Toutefois, au lieu que fabuleux ne se dit jamais dans l’ordre des idées, on emploie bien faux en parlant de faits. Mais alors même il diffère de son synonyme. Une fausse histoire est une fausseté, quelque chose de controuvé, et un faux témoin est un imposteur ; une histoire fabuleuse est comme celles que débitait la menteuse antiquité, un conte, et un héros fabuleux est un héros romanesque. Ce qui est faux est un piége ou contient un piége dressé à la raison ; ce qui est fabuleux est une création arbitraire et innocente. Les faux miracles de Mahomet ; les aventures fabuleuses de Télémaque, de Robinson, de don Quichotte. Les récits de la médisance ou du charlatanisme sont faux ; ceux de la mythologie et des historiens primitifs, tels qu’Hérodote, sont fabuleux. « Mon amour de la vérité, dit J. J. Rousseau, ne veut jamais être faux, quoiqu’il soit souvent fabuleux. » Ce qu’il explique en disant qu’il ne ment jamais pour tromper, mais seulement quelquefois pour amuser une compagnie dans une conversation oiseuse.
Ainsi, faux emporte nécessairement l’idée de tromperie ou d’imposture. « Les gens faux sont sobres, et la grande réserve de la table annonce assez souvent des mœurs feintes et des âmes doubles. » J. J. « Jamais il n’y eut rien de plus authentique que les miracles de l’abbé Pâris ; et cependant jamais rien de plus faux, de plus ridicule et de plus universellement méprisé. » Volt.
Je renonce à Tancrède, au reste des mortels ;
Ils sont faux ou méchants ; ils sont faibles, cruels,
Ou trompeurs ou trompés. Id.
Fabuleux, au contraire, ne se prend pas en mauvaise part ; il indique une simple imagination ou un jeu de l’esprit. « Au théâtre, on a le cœur tout ému du récit de l’infortune d’un héros fabuleux. » Mass. « La vertu magique du rémora est depuis longtemps reconnue pour fabuleuse. » Roll. « Le griffon et l’ixion sont des animaux fabuleux. » Volt.
Feint est le participe de feindre. Il rappelle l’action d’un verbe : ce qui est feint a été fait ou rendu faux ou fabuleux.
L’homme, qui est né, qui a été élevé dans un pays idolâtre, suit une fausse religion ; l’hypocrite n’a qu’une religion feinte. En disant faux zèle, fausse humilité, fausse modestie, fausse vertu, vous annoncez le défaut de réalité de ces qualités : en disant zèle feint, humilité feinte, modestie feinte, vertu feinte, vous exprimez les efforts d’un sujet pour paraître ce qu’il n’est pas, son affectation. Un homme naturellement timide, qui n’ose pas laisser percer la bonne opinion qu’il a de lui-même, n’a qu’une fausse modestie ; un homme qui se déprécie sans cesse, afin qu’on l’élève, n’a qu’une feinte modestie.
D’autre part, ce qui est feint est l’effet de l’action de feindre, c’est-à-dire de faire des choses fabuleuses. Ce qui est fabuleux a tel caractère : les tyrans fabuleux de l’antiquité (Volt.) ; ce qui est feint est l’œuvre d’un auteur, d’un poëte (de ποιεῖν, faire) : « Le héros du poëme de Butler (Hudibras) n’était pas un personnage feint, comme le don Quichotte ; c’était un chevalier baronnet très-réel. » Volt. On se remplit l’esprit de lectures fabuleuses (Mass.) ; la tragédie excite la compassion par des malheurs feints (J. J., D’Ag.).
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 605. Auteurs cités : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Massillon, Rollin.
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