Haut, hautain

Ce que ces mots ont en commun

Dans qui ou dans quoi il y a de la hauteur, de la fierté.

Ce qui les distingue

Haut est le mot simple, générique : il exprime l’idée commune en soi, d’une manière essentielle, quant à l’âme et aux sentiments. Hautain, qui se montre haut, qui affecte la hauteur, la représente sous le point de vue extérieur, dans la manifestation, dans les manières.

Haut sert à caractériser une personne moralement et en soi. « Tarquin était haut et cruel. » Cond. On dit avoir le cœur haut. (Corn.)

Lui voyant faire ainsi la renchérie,
Amour se mit en tête d’abaisser
Ce cœur si haut. Laf.

« Dion attribue cette largesse à la crainte dont César était frappé. C’est bien mal connaître le plus intrépide et le plus haut de tous les hommes. » Roll. « Ce caractère de Cicéron est à la fois naturel, haut et humain. » Volt.

Ce désespoir est d’une âme bien haute. Id. Hautain fait connaître une personne par rapport aux airs qu’elle se donne, au ton, au langage, aux procédés. Traiter d’une façon despotique et hautaine (Roll.) ; un accueil hautain (Volt.).

Si vous saviez quels airs hautains et rudes,
Quel ton sévère et quel sourcil froncé,
De leur vertu le faste rehaussé
Prend contre vous. Volt.

En un mot, haut annonce une hauteur intrinsèque, qui tient au fond, et hautain une hauteur secondaire et participée en quelque sorte, apparente, affectée, qu’on se donne et qui parfois choque davantage. Les enfants sont hautains (Rac., J. J., Labr.) : ils ont l’image, la mine, les gestes, le discours de la hauteur des personnes hautes.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 260. Auteurs cités : Rollin, Voltaire.

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