Impérieux, absolu
Ce que ces mots ont en commun
Qui aime à ordonner, à faire la loi, à exercer sur les autres beaucoup de pouvoir.
Ce qui les distingue
L’homme impérieux tient plus aux apparences, a le goût de la domination, prétend qu’on lui cède, qu’on plie devant lui : on dit des manières trop impérieuses et trop dominantes (Bourd.), un homme altier et impérieux (Boss., Volt., Roll., Cond.), hautain et impérieux (Roll.), une femme impérieuse et vaine (Marm.), une autorité superbe et impérieuse (Boss.). « Dieu venant à la création de l’homme tient un nouveau langage. Ce n’est plus cette parole impérieuse et dominante ; c’est une parole douce. » Id. « Pamphile ne s’entretient pas avec les gens qu’il rencontre, si l’on en croit sa gravité et l’élévation de sa voix, il les reçoit, leur donne audience, les congédie : il a des termes tout à la fois civils et hautains, une honnêteté impérieuse et qu’il emploie sans discernement. » Labr. « Si j’avais le ton moins impérieux que mon père, je l’avais tout aussi résolu. » J. J.
L’accueil impérieux d’une cour arrogante. Volt. Mais l’homme absolu tient plus à la réalité, à l’obéissance effective, exige que ses volontés soient suivies à la rigueur : on dit des résolutions absolues et sans réplique (Bourd.), une volonté absolue et irrésistible (Marm.). « Lesdiguières était absolu dans sa famille : il voulut si fermement ce mariage, qu’il fallut bien que Créquy y consentît. » S. S. « Mailly, mis dans l’Église malgré lui par un père et une mère violents et absolus dans leur famille, fit de nécessité vertu. » Id. « Antiope pleura ne voulant point y aller ; mais il fallut exécuter l’ordre absolu de son père. » Fén.
Contre un père absolu que veux-tu que je fasse ?
Mol.
Impérieux s’emploie plutôt en parlant de la forme, de l’air, des manières, du ton, du langage, et absolu en parlant du fond, des volontés suivies d’un homme. L’un dénote de l’orgueil, de la fierté, quelque chose qui éclate avec plus de vivacité, qui est plus pressant et choque davantage ; l’autre dénote de la ténacité, de la roideur, de l’inflexibilité dans le caractère.
L’homme absolu est plus redoutable : on ne lui échappe point en éludant ou par une déférence passagère ; il faut à son égard prendre son parti, ou se révolter ouvertement ou se résigner avec docilité. Par conséquent absolu renchérit sur impérieux : la dictature chez les Romains avait une autorité impérieuse et absolue (Roll.) ; besoin impérieux (Acad.), nécessité absolue (Mol., J. J.) ; un motif est impérieux, le devoir est absolu. L’homme impérieux ou ce qui est impérieux l’est de fait, par accident, par accès, il se montre tel, il lui arrive d’être tel ; l’homme absolu ou ce qui est absolu l’est absolument, en soi, essentiellement, constamment.
En général, la femme est plutôt impérieuse, jalouse de commander ; l’homme est plutôt absolu, il veut gouverner. Quand le contraire a lieu dans un ménage, c’est un véritable renversement. Dans les Femmes savantes, on rit de Chrysale, qui se permet quelquefois d’être impérieux, tandis que Philaminte est absolue :
C’est elle qui gouverne ; et, d’un ton absolu,
Elle dicte pour loi ce qu’elle a résolu. Mol.
Agir ou parler impérieusement, c’ est faire sentir son pouvoir, traiter les gens avec hauteur ; vouloir absolument une chose, c’est la vouloir d’une manière ferme, déterminée, en despote.
Du reste, impérieux est d’une application plus étendue. Il sert à qualifier non-seulement tout ce par quoi on affecte de l’empire, comme la voix, le regard, l’accueil, etc., mais encore, au moins dans le style poétique, des choses auxquelles on peut attribuer figurément un certain air de domination.
La Loire est donc une rivière
Arrosant un pays favorisé des cieux,
Douce quand il lui plaît, quand il lui plaît si fière
Qu’à peine arrête-t-on son cours impérieux. Laf. Voltaire dit des Anglais, dans la Henriade :
Leur flotte impérieuse, asservissant Neptune,
Des bouts de l’univers appelle la fortune.
Absolu ne convient qu’à l’égard de la volonté et de ce qui s’y rapporte directement ou en émane : pouvoir absolu, ordres absolus.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 681. Auteurs cités : Saint-Simon, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère.
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