Mariage, union, alliance

Ce que ces mots ont en commun

Société d’un homme et d’une femme attachés l’un à l’autre par le nœud conjugal : contracter un mariage, une union ou une alliance.

Ce qui les distingue

Mariage est un mot spécialement et exclusivement consacré à exprimer cette idée. Il est le seul des trois qui s’emploie bien d’une façon générale et absolue : Les liens, les devoirs du mariage, le sacrement de mariage, l’union du mariage (Staël). Union et alliance, au contraire, ont d’autres acceptions, et quand ils prennent celle qui est propre à mariage, ils joignent chacun à l’idée de celui-ci un accessoire particulier.

Union a pour accessoire de se rapporter à la manière d’être des conjoints l’un avec l’autre sous le point de vue de l’union, de la paix, du bonheur en conséquence de leur caractère, de leurs qualités respectives. C’est au notaire à dresser le contrat de mariage ; mais les parents des futurs doivent avoir soin de les bien assortir afin que leur union soit parfaite. « Je crois qu’à la fin vous me ferez venir au mariage, dont je me suis tant éloignée.... Il faut des deux parts bien des qualités pour vivre heureusement ensemble ; et les deux plus raisonnables personnes du monde ont souvent peine à composer une union dont ils soient satisfaits. » Mol.

Alliance a pour accessoire de se rapporter, non plus aux convenances personnelles des conjoints, mais à leurs convenances extérieures en quelque sorte, c’est-à-dire à leurs convenances de famille ou de condition. Marie de Bourgogne, fille et héritière de Charles le Téméraire, accomplit à Gand son mariage avec Maximilien d’Autriche ; elle avait dû épouser le comte de Rivière, frère de la reine d’Angleterre ; mais, ne voulant pas regarder un si petit comte, elle avait méprisé une alliance si peu sortable (Boss.). « Ce mariage est très-approuvé, la maison est fort bonne, l’alliance agréable, tous les Lamoignon, deux cent mille francs. » Sév. « On avait fait part au roi de France de ce mariage (du roi d’Espagne, Philippe V, avec Élisabeth de Parme) ; l’obscurité de cette alliance ne réveilla point la politique de ce prince. » Hén.

Telle statistique indique combien il s’est fait de mariages en un certain pays pendant un certain temps. Dans les Femmes savantes, Henriette vante les douceurs d’une union entre un homme et une femme qui s’aiment. A Rome les lois des douze tables interdisaient toute alliance entre les patriciens et Les plébéiens.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 201. Auteurs cités : Hénault, Molière, Sévigné.

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