Mouvoir, émouvoir

Ce que ces mots ont en commun

Mettre en mouvement, agiter.

Ce qui les distingue

Au propre, émouvoir marque un rapport au lieu auquel tient la chose, et d’où elle peut être tirée. « Emouvoir n’est guère en usage qu’en parlant du mouvement donné aux humeurs qu’on veut chasser par des remèdes. Un tempérament difficile à émouvoir. » Cond. Ainsi, dans cette locution, émouvoir, c’est mouvoir de manière à faire sortir. « Ceux qui ont coutume de voyager dans les vallées où les avalanches sont à craindre s’abstiennent même de parler ou de tousser en y passant, de peur que le bruit de leur voix n’émeuve la neige. » Desc.

Dans d’autres, c’est mouvoir avec peine ou effort quelque chose qui offre de la résistance, qui n’est pas fait pour être mû, qu’on ne meut pas d’ordinaire. On meut un pendule, un objet quelconque d’une petite masse et dont la mise en mouvement présente peu ou point de difficulté : on meut les bras, les jambes ; le vent fait mouvoir les branches des arbres. Une trombe émeut les flots de la mer, lorsqu’elle les agite profondément, les soulève, et les pousse avec force les uns contre les autres.

Au figuré se retrouve cette même distinction. « L’entendement meut la volonté, parce qu’il la dirige vers un objet. Mais on ne dira pas mouvoir les passions. Alors émouvoir est le terme propre, et il signifie les mettre en action. » Cond. D’Où il résulte que mouvoir annonce une impulsion sans violence, et émouvoir une impression plus forte qui nous tire de nous-mêmes. On est mû par une considération (Beaum.), par une vue (S. S.), par un principe de religion (Bourd.). « L’esprit de J. C. ne pouvait être mû par d’autres ressorts que ceux de la souveraine raison. » Bourd. On est ému par quelque chose de touchant, par une passion, par quelque chose d’assez fort pour faire sortir de l’état où on est. « Il y avait de quoi émouvoir les plus insensibles. » Boss.

Caliste était un roc ; rien n’émouvait la belle. Laf.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 128. Auteurs cités : Bossuet, Descartes.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.