Opinion, sentiment, avis
Ce que ces mots ont en commun
Ces mots se prennent bien dans le sens plus particulièrement propre à avis, dans le sens relatif ; c’est-à-dire qu’ils peuvent s’employer tous les trois en parlant de gens qui jugent, confèrent ou consultent.
Ce qui les distingue
Alors opinion et sentiment, en vertu de leur terminaison active, expriment une opération, une manifestation, un développement ; au lieu qu’avis, a visu, ayant une terminaison passive, marque un résultat. On expose son opinion ou son sentiment ; on dit son avis. Le combat des opinions (Pasc.) et l’opposition des sentiments (D’Ag., Vert.) font concevoir à l’esprit une lutte, un conflit, un débat tumultueux ; mais la différence des avis (Vert.), est une expression tout abstraite qui marque une contrariété essentielle, et non pas effective, sensible, extérieure, éclatante. Opinion et sentiment représentent un événement, le travail de la délibération ; et avis, une chose, la décision prise. « C’est ce qui paraît par les avis des consulteurs auxquels le pape donna ces cinq propositions à examiner. J’ai ces avis entre les mains.... On y voit que leurs opinions furent partagées. » Pasc. « Avant l’arrêt, loin de défendre le combat des sentiments, la loi le permet. Mais à peine l’arrêt est-il formé, qu’unesoumission respectueuse doit succéder à cette contrariété d’opinions : l’avis du plus grand nombre des magistrats devient le sentiment de tous, et la vérité adopte éternellement ce que la justice a une fois décidé. » D’Ag. « Le magistrat consulta encore les ministres, qui comparurent en conseil au nombre de quinze, tant pasteurs que professeurs. Leurs opinions furent partagées : mais l’avis du plus grand nombre fut suivi, et Nicolas exécuté. » J. J. Les juges ou les conseillers qui vont aux opinions expliquent et motivent plus ou moins longuement leurs manières de voir : « La compagnie fut enlevée de la belle, longue et forte opinion de d’Antin l’après-dînée. » S. S. Les juges qui vont aux avis font connaître ce qu’ils pensent, sans détail, en peu de mots. « Quand tous (dans le conseil de régence) eurent dit leur avis en deux mots, je ne doutai plus que le régent n’allât prononcer. » S. S.
L’opinion et le sentiment diffèrent aussi.
L’opinion est générale : l’opinion de la majorité, de la minorité d’une assemblée (Acad.). Le sentiment est particulier : le sentiment de telle ou telle personne. Mon opinion est celle de mon parti, ou celle qui m’est commune avec d’autres ; mon sentiment m’est exclusivement propre. Je partage une opinion déjà admise par un plus ou moins grand nombre d’hommes ; je fais partager mon sentiment. Dans la délibération qui eut lieu dans le sénat sur les complices de Catilina, César ramena la plupart des sénateurs à son sentiment (Vert.). — Ensuite, l’opinion est quelque chose de purement intellectuel, à qui on ne tient que par conviction, par attachement pour la vérité. « Si le vertueux magistrat règne souvent sur les opinions des autres juges, c’est par la seule évidence de ses raisons. » D’Ag. « Le roi, frappé de la solidité de ses raisonnements, embrassa son opinion. » Les. Le sentiment, au contraire, est quelque chose à quoi on tient et qu’on défend avec passion. « Le sénat s’assembla aussitôt. Servilius exposa la nécessité de relâcher quelque chose de la sévérité des lois. Appius, toujours invariable dans ses premiers sentiments, s’y opposa constamment. La diversité d’avis fit naître de l’aigreur entre eux. » Vert. « Philoctète et Nestor avaient déjà opiné qu’il fallait profiter d’une si heureuse occasion (offerte par un traître). Tous les chefs, éblouis par l’utilité d’une si facile entreprise, applaudissaient à ce sentiment. » Fén. « Les hommes embrassent avec chaleur un faux sentiment, lorsque la passion le rend vraisemblable. » Mal. Les juges vont aux opinions, et non pas aux sentiments : ils doivent décider froidement, écarter toute prévention, ne céder à aucune impression de faveur ou de haine.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 810. Auteurs cités : d'Aguesseau, Fénelon, Pascal, Saint-Simon, Vertot.
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