Ordonnance, arrangement, disposition

Ce que ces mots ont en commun

Action et résultat de l’action de mettre ensemble des choses de façon qu’elles aillent bien, qu’elles aient la place qu’il faut.

Ce qui les distingue

Ordonnance est absolu et général ; arrangement, relatif et particulier. Le premier se dit d’une seule chose, dont les parties sont combinées de manière à former un tout régulier ; le second, de plusieurs choses distribuées suivant un certain plan ou un certain système. L’ordonnance d’un tableau ; l’arrangement des tableaux d’un musée. L’ordonnance d’un discours, d’un poëme ; l’arrangement des mots d’une phrase. Ordonnance fait penser à l’ensemble et arrangement aux détails : l’ordonnance d’une bataille (Acad.) ; l’arrangement des troupes (Boss.).

Disposition ressemble beaucoup à arrangement ; aussi s’emploie-t-il bien comme lui au pluriel, ce qui n’arrive jamais à ordonnance pris dans l’acception dont il s’agit. Un général observe dans sa marche l’ordonnance de bataille qu’il a choisie pour combattre, afin de n’avoir pas à changer de dispositions ou la disposition de ses troupes en présence de l’ennemi (Roll.).

Cependant la disposition diffère aussi de l’arrangement ; elle a plus de rapport à l’utilité, et l’arrangement en a davantage à la beauté. Ce qui est bien disposé est mis en état de produire un effet avantageux ; ce qui est bien arrangé est mis dans un état qui fait plaisir à voir. Rien n’importe plus au triomphe d’une cause que la disposition des preuves (Lah.), et à la perfection du style que l’arrangement des mots (Rac.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 220.

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