Ordre, ordonnance

Ce que ces mots ont en commun

Tous deux indiquent la disposition de certaines choses réunies.

Ce qui les distingue

Mais, ordre n’ayant pas de terminaison significative, exprime cette disposition en elle-même et d’une manière absolue. Ordonnance l’exprime relativement à celui qui l’a produite et à la manière dont il l’a produite. On dit ordre en parlant des choses qui sont au rang, à la place où elles doivent être essentiellement, naturellement ; et on ne dit ordonnance qu’en parlant de celles qu’il dépend de l’homme d’arranger, comme une bataille, un poëme, un tableau, un bâtiment, un festin, un ballet. L’ordre de bataille est la disposition selon laquelle une armée doit être rangée, et l’ordonnance de la bataille est la disposition selon laquelle une armée est ou a été rangée pour combattre. Il y a souvent peu d’ordre dans l’ordonnance d’un ouvrage. — On admire dans un bel ordre cet ordre lui-même, et dans une belle ordonnance l’habileté de l’ordonnateur. « Paul Émile dit à ceux qui vantaient avec étonnement la belle ordonnance de ses fêtes et de ses jeux, que c’était du même fonds d’esprit que partait l’habileté et à bien ranger une armée en bataille et à bien ordonner un festin. » Roll. L’ordre est une chose : on en a ou on en manque, on en met dans ce qu’on fait. L’ordonnance est une action : on est chargé de l’ordonnance d’un repas (Rac.).

Ces deux mots sont encore synonymes dans le sens de commandement. Alors ordre désigne toujours la chose en elle-même et dépouillée de caractères particuliers, le simple acte d’autorité exercé sur quelqu’un ; l’ordonnance fait considérer celui dont cet acte émane ou la forme de sa promulgation ; c’est un ordre donné par une ou plusieurs personnes qui ont droit et pouvoir de le donner, et sa promulgation est solennelle, entourée d’apparat. — Ensuite, l’ordonnance est et plus générale et plus permanente. Elle concerne un plus grand nombre de personnes et est plus étendue : on se soumet aux divers articles d’une ordonnance ; on formule une ordonnance. L’ordre, tout passager, ne vaut que pour le moment ; l’ordonnance peut passer pour un ordre permanent, pour un règlement qui demeure et doit atteindre un grand nombre de personnes dans l’avenir.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 189. Auteurs cités : Rollin.

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