Pardon ; absolution ; grâce, abolition, rémission

Ce que ces mots ont en commun

Acte d’oubli, de renvoi, d’acquittement, en faveur de quelqu’un qui a ou est supposé avoir des torts, qui a ou est supposé avoir commis une mauvaise action.

Ce qui les distingue

Le pardon s’applique à un offenseur ; l’absolution, à un accusé ; la grâce, l’abolition et la rémission, à un coupable. Le pardon empêche l’offenseur d’être poursuivi, d’être un objet de vengeance ; l’absolution empêche l’accusé d’être tenu désormais pour coupable ; la grâce, l’abolition et la rémission empêchent le coupable d’être puni.

Le pardon est un acte moral : il est accordé par la personne même qui a eu à souffrir de l’injure, et il a pour effet d’étouffer en elle le ressentiment. « La morale des philosophes avait mis le pardon des offenses au nombre des vertus. » Mass. « S’il y a un côté respectable et frappant dans notre religion, c’est le pardon des injures. » Volt. « Je serai, quand Voltaire le voudra, toujours prêt à tout oublier ; car, de toutes les vertus chrétiennes, il n’y en a point qui me coûte moins que le pardon des injures. » J. J. « Le pardon des ennemis est commandé par l’Évangile. » Acad. Dans le Misanthrope, Alceste dit en parlant d’Oronte :

Et jamais de son cœur je n’aurai de pardon,

Pour n’avoir pas trouvé que son sonnet fût bon. Mol.

L’absolution est un acte juridique : elle est prononcée par le juge civil ou par le ministre ecclésiastique ; elle rétablit la personne qui en est l’objet dans les droits de l’innocence. « Vingt et une tribus jugèrent Coriolan, neuf prononcèrent son absolution, et douze, sa condamnation. » Volt. « L’orateur qui plaidait pour Phryné osa lui arracher le voile, et Phryné obtint son absolution. » Marm. « Manius Aquillius, ayant été accusé de concussion, obtint une absolution qui ne répara pas son honneur, mais qui déshonora ses juges. » Roll. « Un accusateur prétendait que Pompeïus Strabo s’était rendu coupable de péculat.... Le préteur Antistius présidait au jugement. Lorsqu’il prononça la sentence d’absolution.... » Id. Dans les défenses de Pellisson pour Fouquet, « on admire l’adresse d’intéresser sans cesse la gloire du roi à l’absolution de l’accusé. » Lah. « Les ministres de l’Église, dans le tribunal de la pénitence, prononcent l’absolution au nom de Jésus-Christ. »

Boss.

La grâce, l’abolition et la rémission sont des actes d’autorité ou de souveraineté : elles dépendent d’un maître, d’un prince, et elles arrêtent l’application de la peine, l’exécution de la justice. Elles diffèrent entre elles de la manière suivante.

La grâce est gratuite, l’abolition entière, et la rémission ou n’est pas gratuite ou n’est pas entière.

La grâce est un acte de clémence auquel le sujet n’a nul droit, qui est l’effet du gré, du bon plaisir, de la faveur. « Une grâce est un bien auquel celui qui le reçoit n’avait aucun droit. » Ducl. « La grâce divine se montre grâce en ce qu’elle n’est attirée par aucuns mérites. » Boss. « Faire des grâces, répandre des grâces, est le plus bel apanage de la souveraineté ; c’est faire du bien, c’est plus que justice. » Volt. « J’étais l’autre jour en un lieu où l’on taillait en plein drap sur les grâces que le public attendait de la bonté du roi. » Sév. « Lorsque les juges rendent la justice aux parties, ce n’est qu’une dette dont ils s’acquittent, et non une grâce qu’ils leur accordent. » Roll. « Le consul Minucius dit que, s’ils ne voulaient point absoudre Coriolan comme innocent, ils accordassent au moins la grâce d’un seul coupable à un si grand nombre d’illustres suppliants. » Id.

L’abolition est un acte de clémence absolu, qui abolit, détruit, supprime, efface, ne laisse aucun vestige. On dit une abolition parfaite ou entière. « Souvenez-vous de cette bonté souveraine qui vous promet une prompte et entière abolition dès que vous voudrez revenir. » Bourd. « Vous avez le bonheur de traiter maintenant (pendant le jubilé) avec un Dieu qui vous remet tout et qui demande si peu pour une abolition si parfaite. » Id. Et non-seulement l’abolition l’emporte en plénitude sur la grâce, mais encore elle en diffère en ce que la grâce, n’intervenant qu’après la sentence prononcée, n’a pour effet que de faire remise de la peine, au lieu que l’abolition soustrait le coupable même aux poursuites de la justice, ou les anéantit si déjà elles sont commencées. « Comme Bomilcar était poursuivi criminellement pour le meurtre de Massiva, Métellus lui promit que, s’il livrait Jugurtha, le sénat lui accorderait l’abolition de son crime. »

Roll.

La rémission est un acte de clémence mérité ou partiel. Mérité, c’est-à-dire fondé sur des circonstances atténuantes ou sur certaines conditions remplies par le sujet. « La reine étant tombée le pied pris dans son étrier, don Alonzo Maurique dégagea le pied de la reine.... Mais, en Espagne, toucher au pied de la reine est un crime digne de mort. On peut juger que la rémission lui fut bientôt accordée. » S. S. « Dans les trois premiers siècles, il fallait subir une pénitence publique pour obtenir la rémission des crimes commis après avoir été baptisé. » Cond. « L’abandon entier à la divine bonté est un moyen encore plus sûr et plus général d’obtenir la rémission des péchés, que l’absolution. » Boss. « Dieu remet la peine temporelle en vertu de l’indulgence et du jubilé. » Bourd. « La rémission est la grâce que le prince fait à un criminel, en lui remettant la peine de mort qu’il a encourue suivant les lois, lorsque les circonstances de l’action la rendent digne de pardon. » Acad. — D’un autre côté, la rémission est partielle, et par conséquent avec l’abolition dans une opposition manifeste : elle consiste à modérer ou à diminuer ou à commuer la peine plutôt qu’à en exempter totalement. Aussi dit-on bien, par manière de gradation, rémission et abolition. « On donnait la mort à Jésus-Christ ; et lui, en mourant, il nous rendait la vie par la rémission et l’abolition de tous nos péchés. » Bourd. « Quand le souverain accorde une grâce et une rémission, ou il relâche toute la peine, ou il la commue ; et le Sauveur se sert de ces deux manières dans la rémission de nos crimes. Par la grâce du saint baptême, il donne une entière abolition.... Mais quand nous avons violé ce pacte.... » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 826. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Rollin, Voltaire, Académie française, Condillac.

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