Passer, surpasser

Ce que ces mots ont en commun

Excéder, en parlant de deux choses ou de deux personnes dont l’une l’emporte sur l’autre.

Ce qui les distingue

Le composé annonce une supériorité plus remarquable, c’est-à-dire plus grande, ou tout au moins plus positive, plus tranchée. Car passer, c’est être plus grand dans quelque sens que ce soit, et sans qu’on détermine sous quel rapport, et surpasser, c’est s’élever au-dessus, dominer.

Passer, c’est simplement être plus qu’égal. « J’envie aux grands le bonheur d’avoir à leur service des gens qui les égalent et qui les passent quelquefois. » Labr. Ou bien passer se dit dans un sens général, vague ou peu rigoureux. « Voilà qui est admirable ! Cela passe tout ce qu’on a jamais vu. » Mol. Dans, contentement passe richesse, il y a une sorte de restriction en faveur de la richesse, qui disparaîtrait, si on mettait surpasser à la place du verbe simple. Surpasser marque une prédominance et une prédominance décidée. « L’unité peut, étant multipliée plusieurs fois, surpasser quelque nombre que ce soit. » Pasc. « La somme des maux surpasse de beaucoup la somme des biens. » J. J. « Les Perses, disait Bélisaire, ne vous surpassent point en courage. »

Montesq.

Le succès a passé mon attente, dit moins que, le succès a surpassé mon attente. D’un côté, le succès a été au delà de mon attente dans un sens quelconque qui n’est pas spécifié ; de l’autre, il a été au-dessus, ce qui marque plus déterminément une supériorité ou une supériorité moins vague et moins indécise. « L’effet de ces paroles en passa les espérances. » S. S. « Le duc de Vendôme voulut venir jouir à la cour d’une situation si brillante et qui surpassait de si loin tout ce qu’il avait pu espérer. » Id.

Il en est de même quand ces deux verbes signifient qu’une chose excède les forces, l’intelligence, les ressources de quelqu’un. Passer marque une disproportion moins grande ou plus vague. Ce qui passe nos forces va au delà des bornes de notre pouvoir, ne peut être fait par nous ; et ce qui les surpasse plane bien au-dessus de nous et nous accable.

Le refus des frelons fit voir

Que cet art (de bâtir des cellules) passait leur savoir.

Laf.

« Cette vérité est si haute, qu’elle surpasse les forces de ceux à qui on parle. » P. R. — « Apercevoir l’ordre et en juger est une chose qui passe les sens. » Boss. « Les étoiles, ces globes de feu, sont d’une hauteur qui surpasse nos conceptions. » Labr. — « Ce qui passe la géométrie nous surpasse. » Pasc. C’est-à-dire, ce qui est en dehors des limites de la géométrie se trouve placé bien au-dessus de nous, nous ne pouvons en aucune sorte nous élever jusque-là.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 158. Auteurs cités : Saint-Simon, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Pascal, Port-Royal.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.