Pudeur, pudicité

Ce que ces mots ont en commun

Qualité d’une personne pudique, honnête.

Ce qui les distingue

Pudeur indique plutôt une manière d’agir, et pudicité une manière d’être.

La pudeur produit des effets et inspire une certaine conduite. « Qui voudrait réduire Boccace à la même pudeur que Virgile, ne ferait rien qui vaille. » Laf. « Qui vous a poussée, ô divine Vierge, à vous cacher si profondément ? Je pense que ça été sa pudeur » Boss. « Atosse, fille de Cyrus et l’une des femmes de Darius, fut attaquée d’un cancer au sein. Elle ne pouvait se résoudre, par pudeur, à découvrir son mal. » Roll.

La pudicité n’a rapport qu’au sujet auquel elle est inhérente. Au lieu que la pudeur est un sentiment actif qui fait qu’on se soulève, qu’on se détourne et qu’on rougit en voyant ou en entendant des choses contraires à la décence, à la modestie ou à l’honnêteté, la pudicité se considère passivement : c’est une qualité, une sorte de propriété qu’on possède, qu’on défend, qu’on conserve ou qu’on perd. « Un seigneur qui se joue, dans ses domaines, de la pudicité de ses jeunes vassales. » Beaum. « Entreprendre contre la pudicité d’une femme. » Scarr. « La dame Melancia est la perle des duègnes, un vrai dragon pour garder la pudicité du sexe. » Les. « La loi qui conserve la pudicité des esclaves est bonne dans tous les États. » Montesq. Pascal prétend qu’on n’a jamais le droit de tuer un homme, « sinon lorsqu’on ne peut autrement éviter la perte de la pudicité ou de la vie. » Malherbe dit qu’Ariane fut délaissée par Thésée

Après l’honneur ravi de sa pudicité.

« La pudicité, dit fort bien Roubaud, se manifeste, se défend et se conserve par la pudeur. » Dans une occasion particulière, on se conduit avec ou sans pudeur, et non avec ou sans pudicité. On n’a pas l’impudicité, mais l’impudeur de demander ou de faire certaines choses. « Vous aurez l’impudeur de conclure un mariage abominable en unissant le frère avec la sœur. » Beaum.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 215. Auteurs cités : Beaumarchais, Bossuet, La Fontaine, Lesage, Rollin, Scarron.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.