Génie, talent

Ce que ces mots ont en commun

Disposition naturelle à réussir dans un art.

Ce qui les distingue

Mais avec du génie on a de l’invention, et avec du talent de l’industrie. Le génie implique la faculté de concevoir, d’imaginer, de créer, et le talent regarde l’exécution seule. Le génie produit proprement ; le talent met en œuvre. On a le génie de la poésie, et le talent des vers ; du génie pour composer, et du talent pour débiter ou pour écrire. « J.B. Rousseau n’a qu’un talent de détail ; c’est un ouvrier, et je veux un génie. » Volt. Un homme de génie est fécond, original ; un homme de talent est habile ou adroit. « Les singes sont tout au plus des gens à talents que nous prenons pour des gens d’esprit. » Buff. A la place d’esprit, on peut mettre son synonyme génie.

Mais autant le travail de la tête l’emporte sur celui de la main, l’inspiration sur le savoir-faire, autant le génie l’emporte sur le talent. Aussi Voltaire le définit-il un vrai talent, un rare talent, un talent très-supérieur dans lequel il entre de l’invention. « Son père était un petit génie ; mais il avait le talent de bien gouverner ses affaires. » Les.

Soyez plutôt maçon, si c’est votre talent. Boil. Un grand auteur a du génie ; un écrivain estimé a du talent. On a du génie pour les sciences, et du talent pour écrire : « Du génie pour les sciences, du goût pour la littérature, du talent pour écrire. » Buff. Avec du talent on peut être un bon militaire ; avec du génie un bon militaire devient un grand général.

Le talent n’est pas aussi essentiellement naturel que le génie. On dit acquérir des talents, et donner des talents à ses enfants. « L’étude avait donné à Boileau tout le talent qu’on peut avoir sans la sensibilité et la chaleur de l’âme : il lui manquait ces deux éléments du génie. » Marm.

Considérés par rapport à un même art, génie désigne quelque chose d’intérieur, qui n’est encore qu’à l’état naturel, et en puissance, au lieu que le talent signifie la même chose, mais extérieure, effective, et actuellement appliquée. Un roi doit favoriser le génie, afin qu’il se développe, et exercer les talents. « Envoyez chez vos alliés qui ont la guerre ceux de vos jeunes gens en qui on remarquera le génie de la guerre et qui seront les plus propres à profiter de l’expérience. Par là, sans avoir la guerre chez vous et à vos dépens, vous aurez toujours une jeunesse aguerrie et intrépide. Quoique vous ayez la paix chez vous, vous ne laisserez pas de traiter avec de grands honneurs ceux qui auront le talent de la guerre ; car le vrai moyen de conserver une longue paix, c’est d’honorer les hommes qui excellent dans cette profession. » Fén. « Si une jeune fille a de la voix et du génie pour les beautés de la musique, n’espérez pas de les lui faire toujours ignorer. » Id. Une jeune fille qui a du talent pour la musique ou le talent de la musique excelle dans cet art, est bonne musicienne. Le génie promet un talent ou du talent. « Le xvie siècle était grossier, le dernier siècle a amené les talents, et celui-ci a de l’esprit. Si par hasard il y avait quelqu’un aujourd’hui qui eût du génie, il faudrait le bien traiter. » Volt.

Enfin, génie et talent représentant la même chose, l’un par rapport à l’âme comme faculté, l’autre par rapport au dehors comme puissance d’exécution, il s’ensuit que génie est général, et doit toujours être employé au singulier, au lieu que talent est particulier et peut très-bien se dire au pluriel ; car la faculté d’imaginer est une, et, pour se produire, les conceptions des arts, même celles de chaque art, ont besoin de divers moyens, de plusieurs talents. Un bon poëte doit avoir le génie de la poésie, et ensuite réunir le talent de la versification, le talent du style, et le talent d’observer la nature et de l’imiter fidèlement. De là vient qu’on dit, avoir du génie, et avoir des talents ; homme de génie, et homme de talents. « Les projets et les négociations passent pour étendue de génie et pour supériorité de talents. » Mass. « Louis XIV n’avait peut-être pas le génie de son caractère, ni les talents de son ambition. » Marm.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 632. Auteurs cités : Marmontel, Fénelon, Lesage, Massillon, Voltaire.

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