Rabaisser, rabattre

Ce que ces mots ont en commun

Contraindre de descendre ou de redescendre, au figuré.

Ce qui les distingue

En vertu de leur préfixe re, qui marque redoublement, ces deux verbes expriment également une action volontaire et forte. Nulle différence entre eux sous ce rapport. Mais, quant à l’effet, il n’en est pas de même : rabaisser dit moins que rabattre.

Rabaisser signifie seulement diminuer la hauteur, le contraire de l’augmenter. « Nous verrons si M. le maréchal de Richelieu rabaissera ou augmentera cette fierté. » Volt. Mais rabattre, c’est absolument enlever toute hauteur, jeter de haut en bas ou à terre. « La mort nous égale tous ; c’est où nous attendons les gens heureux. Elle rabat leur joie et leur orgueil. » Sév.

La personne dont on rabaisse le ton parle moins haut, baisse le ton ; celle dont on rabat le ton parle bas ou ne parle plus du tout, reste interdite ou muette. Puissance rabaissée, puissance amoindrie ; puissance rabattue, puissance jetée à bas, déchue, renversée.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 253. Auteurs cités : Sévigné.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.