Abattre, rabattre

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots se disent en parlant de l’orgueil, de la fierté, de l’arrogance qu’on fait tomber ou qu’on rabaisse.

Ce qui les distingue

Abattre exprime cette idée sans aucun accessoire.

Ses malheurs n’avaient point abattu sa fierté. Rac. Rabattre, c’est abattre avec force. « L’arrogance des princes, dit Bossuet, est fortement rabattue par le spectacle de la suite des empires. » — « Ce sont les pieds du paon qui abattent son orgueil. » Montaign. « La fortune, qui prend plaisir à rabattre notre présomption, n’ayant pu faire les malhabiles sages, elle les fait heureux, à l’envi de la vertu. » Id.

D’ailleurs, presque toujours rabattre suppose que le sujet de l’action s’anime et fait de grands efforts, tandis que celui contre qui il agit résiste avec plus ou moins d’opiniâtreté.

Qu’il soit brave guerrier, qu’il soit grand capitaine, Je saurai bien rabattre une humeur si hautaine. Corn. On ne dit pas plus abattre qu’abaisser le caquet ; il faut dire le rabattre ou le rabaisser.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 109. Auteurs cités : Montaigne.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.