Stature, taille

Ce que ces mots ont en commun

Grandeur du corps d’un homme.

Ce qui les distingue

L’Académie définit stature, hauteur de la taille d’une personne ; ce qui s’entend bien et paraît assez plausible. Mais elle définit ensuite taille, la stature du corps, comme si le mot stature se disait d’autre chose que du corps, et comme si la taille ne comprenait rien que la stature.

Stature, latin statura, de stare, se tenir debout, désigne la grandeur du corps en pied seulement. Taille, de tailler, couper, donner une forme, comme le fait le sculpteur en taillant le marbre, a rapport à toutes les dimensions, à l’épaisseur comme à la hauteur. Taille, et non pas stature, épaisse (Acad., Buff.), grosse (Buff.), ronde (Id.), carrée (Id.), ramassée (Id.). « On dit que Commode, ayant vu passer un homme extrêmement gros, se donna le plaisir de lui ouvrir le ventre pour lui rendre la taille plus légère. » Volt. — A la rigueur, on devrait dire, une grande taille et une haute stature.

D’ailleurs, le mot taille n’est pas seulement relatif à la grandeur, comme stature, dont il diffère déjà sous ce rapport même ; il l’est aussi à la forme, à la coupe, à la manière dont on est taillé en quelque sorte. Une taille, et non pas une stature, aisée et bien prise (S. S.), bien prise et tout à fait régulière (Les.), bien formée (Volt.), dégagée (Acad., Buff.) ; une jolie taille (Buff.) ; d’une bonne taille et d’une jolie tournure (Id.) ; bien proportionné dans sa taille (Id.) ; la richesse, l’irrégularité de sa taille (Volt). — Or, comme c’est surtout depuis la ceinture jusqu’aux épaules que se montre la beauté ou la difformité du corps, le mot taille ne désigne quelquefois que cette partie : Taille fine, courte, svelte ou lourde.

Toutefois, lors même qu’il s’agit d’indiquer la hauteur seule du corps, on se sert ordinairement du mot commun taille, et non pas, comme on le devrait, du terme spécial de stature : taille de cinq pieds quatre pouces. « La taille de ces deux Lapons était de trois pieds et demi. » Volt.

Mais au moins stature, venant du latin, paraît généralement d’une nécessité indispensable, quand on veut exprimer une taille extraordinaire : stature colossale (Acad.) ; Goliath, ce Philistin d’une énorme stature (Bourd.). « Ces os rassemblés et arrangés représentaient un homme d’une stature prodigieuse ou plutôt monstrueuse. » Buff. « Le roi Grandonio avait une stature gigantesque, avec un air à inspirer l’effroi. » Les. « Si les dieux, dirent les Scythes à Alexandre, avaient proportionné ta stature à ton ambition, le monde ne te contiendrait pas. » Lah. « Ulysse, provoqué par Irus, dépouille la stature imposante et les membres nerveux d’un héros. » Marm. — On dira plutôt une petite taille. « Il y en avait qui se moquaient de Pepin et de sa petite taille. » Boss. « Physcon était de petite taille. » Roll. « Agésilas était d’une taille si petite, qu’à sa première vue les Egyptiens ne purent s’empêcher de rire. » Id. « Il reconnut Paul à sa taille courte. » Volt. « Ces histoires de géants vaincus par des hommes d’une taille médiocre sont très-communes dans l’antiquité. » Id. « M. le duc d’Orléans était de taille médiocre au plus. » S. S. — « Harris dit que la tête d’un homme de taille moyenne de l’équipage de Magellan n’atteignait qu’à la ceinture d’un Patagon ; que Magellan les nomma Patagons, parce que leur stature était de cinq coudées ou sept pieds six pouces. » Buff. « Ilest dit dans une relation que sur la côte de la Terre de feu on vit un homme d’une stature gigantesque ; mais que, quand on fut sur le rivage, on vit seulement des tombeaux contenant des cadavres de taille ordinaire. » Id.

Enfin stature ne s’emploie qu’en parlant de l’homme, le seul des animaux auquel convient l’attitude droite. Taille, au contraire, se dit par rapport à tous les animaux pour signifier leur grandeur en tous sens, et leur configuration. « La taille du lion n’est point excessive, comme celle de l’éléphant ou du rhinocéros ; elle n’est ni lourde, comme celle de l’hippopotame ou du bœuf, ni trop ramassée, comme celle de l’hyène ou de l’ours, ni trop allongée, ni déformée par des inégalités, comme celle du chameau. » Buff. Ailleurs Buffon donne une taille au cheval, au castor, au chien, au lynx, et à tous les quadrupèdes en général, même à la chauve-souris.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 964. Auteurs cités : Voltaire, Buffon, Rollin, Bossuet, La Harpe, Lesage.

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