Tact, toucher ; attouchement

Ce que ces mots ont en commun

Termes relatifs à la sensibilité répandue sur la surface du corps et excitée par l’action immédiate d’un objet sur les extrémités des nerfs.

Ce qui les distingue

Tact, du latin tactus, qui a été touché, exprime quelque chose de passif. Toucher, verbe toucher pris substantivement, emporte, au contraire, l’idée d’activité. Par le tact nous recevons des impressions agréables ou désagréables, nous éprouvons du plaisir ou de la douleur. « La propreté, le soin de soi-même, en rendant la peau plus délicate, augmentent le plaisir du tact ; et l’attention sur sa santé rend les organes de la volupté plus sensibles. » Volt. « La sensation voluptueuse, dont quelques personnes veulent parler (comme d’un sixième sens), se réduit au sentiment du tact. » Id. « Cette maudite peste (la petite vérole) a cela de particulier, qu’elle se communique non-seulement par le tact et par l’air, mais encore par l’imagination. » Id. « On cherche à réveiller les organes du tact par des piqûres, des brûlures, etc., lorsqu’on veut être bien convaincu de la certitude de la mort de quelqu’un. » Buff. Par le toucher, au lieu de jouir ou de souffrir, d’être modifiés, nous agissons, nous acquérons des idées sensibles, nous nous instruisons. « Cette glace, qui au toucher et à la vue est si lisse et si unie, n’est qu’un amas inégal d’aspérités et de cavités. » Volt. « Supposé qu’un homme eût tous les sens, hors celui du toucher, cet homme pourrait fort bien douter de l’existence des objets extérieurs. » Id. « Un lépreux, dont la peau serait insensible, n’aurait aucune des idées que le toucher fait naître. » Buff. « Le toucher est de tous les sens celui qui est le plus relatif à la connaissance. » Id.

Toutefois, le mot tact peut bien aussi se rapporter au pouvoir de connaître ; mais il le représente comme un don, comme une capacité, comme une propriété de recevoir les manifestations des choses. « Le grand Être nous a fait présent à tous de six organes, dont le premier est le tact répandu dans toutes les parties du corps, mais plus sensible dans les mains. » Volt. « Placés entre l’aigle et la mouche, nous devons être contents de nos yeux ; c’est un tact qui se prolonge jusqu’aux étoiles. » Id. « Comme l’odorat est plus faible et le tact du goût plus obtus dans tous les oiseaux que dans les quadrupèdes, ils ne peuvent guère juger des saveurs. » Buff. Le toucher, au contraire, est une vraie faculté, un instrument dont nous avons la facilité de nous servir, et dont nous nous servons à notre gré, afin de découvrir les qualités des choses ; nous l’appliquons aux objets extérieurs, au lieu de nous borner à les attendre. « Le toucher est de tous nos sens celui dont nous avons le plus continuel exercice. » J. J. « C’est la même chose que si un homme, pour rendre compte d’un tableau, se faisait boucher les yeux, et nous racontait tout ce que le toucher lui ferait sentir sur la toile du tableau. » Buff. — Les aveugles ont le tact plus fin que nous (J. J., Cond.) ; « on prétend qu’il y a eu des aveugles-nés qui distinguaient au toucher la différence du noir, du blanc et de quelques autres couleurs. » Volt. « Lorsque la statue étudie une rose au toucher, elle lie l’odeur à l’ensemble des feuilles, à leur tissu et à toutes les qualités par où le tact la distingue des autres fleurs qui lui sont connues. » Cond.

On appelle tact, et non pas toucher, une sorte de finesse tout instinctive, à l’aide de laquelle on sent d’abord, sans avoir besoin de réfléchir, ce qui convient en matière de goût ou en fait de bienséances. « Le goût est un tact de l’âme, une faculté innée ou acquise, de saisir et de préférer le beau, une espèce d’instinct qui juge les règles et qui n’en a point. » Marm. D’autre part, on dit le toucher, et non pas le tact d’un pianiste, c’est-à-dire d’un homme qui s’applique à bien toucher d’un instrument de musique.

Quant à attouchement, il est particulier : au lieu de signifier, comme les deux mots précédents, le sens, l’organe, la faculté, il exprime un fait, une application spéciale du tact ou du toucher. « Ces deux sensations (celles du chaud et du froid) appartenantes au toucher, se font par l’application et l’attouchement de quelque corps. » Boss. Le premier homme faisant, dans Buffon, l’histoire de ses premières pensées, dit : « Je résolus de ne me fier qu’au toucher, qui ne m’avait pas encore trompé, et d’être en garde sur toutes les autres façons de sentir et d’être.... Tout ce que je touchais sur moi semblait rendre à ma main sentiment pour sentiment, et chaque attouchement produisait dans mon âme une double idée. » — On dit le tact ou le toucher, et un attouchement (Buff.), au premier attouchement (Id.). Le tact et le toucher ont telles ou telles qualités ; l’attouchement se passe, a lieu de telle ou telle manière. « Si l’union de l’âme à son objet est un attouchement, un contact, cet attouchement ne se fait-il pas au loin ? » Buff. « Une main divisée en une infinité de parties toutes mobiles et flexibles serait une espèce de géométrie universelle par le secours de laquelle nous aurions dans le moment même de l’attouchement des idées exactes et précises de la figure de tous les corps. » Id. — Enfin, comme les objets physiques ou inanimés sont dépourvus de sensibilité et d’intelligence, on ne peut leur attribuer de tact ou de toucher ; mais on peut leur rapporter un attouchement, c’est-à-dire une action de toucher, dont il leur arrive d’être causes. « Le cerveau ne peut s’empêcher de recevoir quelque impression par l’ébranlement des nerfs, non plus que la cire par l’attouchement des corps qui la pressent. » Boss. « Le seul attouchement de la robe de Jésus -Christ guérit des infirmités désespérées. » Mass. « Je n’ai idée des étoiles que par l’attouchement ; et cet attouchement de la lumière vient frapper mon œil de mille millions de lieues. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 983. Auteurs cités : Voltaire, Buffon, Bossuet, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, Massillon.

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