Terminaison -if (adjectifs)

Les mots que ce chapitre compare

Malade, maladif.

Ce qui les distingue

Cette désinence vient du latin ivus, dont le sens est le même : actif, ive, activus ; captif, ive, captivus. Ivus se compose de i qui tient au radical, et de vus qui est pour vis, car on dit également en latin, par exemple, proclivus et proclivis. Or, vis signifie puissance, propriété d’agir et quelquefois de souffrir, active ou passive ; on dit bien en latin, vis inertiæ, force d’inertie ; Cicéron a employé l’expression vis sentiens, propriété sensitive, et en français la terminaison if se trouve à la fin d’adjectifs qui marquent repos, comme oisif. En conséquence, if désigne la propriété de, et ordinairement la propriété plus ou moins intensive de faire quelque chose, propriété non essentiellement et actuellement effective. En un mot, c’est une terminaison potentielle, et le plus souvent facultative active. Quoique presque toujours elle termine des qualificatifs verbaux, et s’ajoute à un supin latin, elle est à base nominale ou adjective dans l’exemple suivant, où elle conserve néanmoins en partie sa valeur.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 229.

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