Terminaison -on (substantifs)

Les mots que ce chapitre compare

Lien, liaison.

Ce qui les distingue

Il semblerait au premier coup d’œil que cette terminaison fût latine et que tous les noms qui la possèdent vinssent directement du latin, comme sermon de sermo, onis. Ce serait cependant une erreur de le penser. Parmi les substantifs latins en o, onis, il en est fort peu qui soient passés dans notre langue avec le même radical et aient pris la désinence on ; bien moins encore parmi les substantifs en on pourrait-on en citer qui fussent, comme sermon, des traductions des noms latins en o, onis. En français, la désinence on se trouve presque toujours ajoutée à des radicaux, ou francisés, comme dans soupçon, ou totalement étrangers à la langue latine ; et les noms qu’elle sert à former appartiennent très-souvent au langage commun ou même familier et populaire, comme jargon, bouchon, brimborion, torchon, trognon, cochon, salisson, polisson, capon, coïon.

Les substantifs ainsi terminés peuvent se diviser en trois espèces. — Les uns sont des substantifs abstraits féminins ayant pour base un significatif verbal, comme oraison, déclinaison, floraison, démangeaison, leçon ; leur sens approche de celui des substantifs en ion dont ils sont quelquefois synonymes. — D’autres sont masculins, à base généralement nominale, et ont pour caractère essentiel d’être diminutifs¹ : Exemples, cordon, poêlon, raton, carafon, peloton, sablon, oison, aiglon, chaudron. — Les derniers, masculins, à base tantôt verbale et tantôt nominale, rentrent dans la classe des qualificatifs : tels sont, brouillon, bouffon, fripon, fanfaron, mignon, grognon.

1. On dérive si peu du latin o, onis, que cette dernière désinence termine beaucoup de mots latins qui sont augmentatifs et marquent grosseur, excès. Exemples : bibo, grand buveur ; comedo ou edo, grand mangeur ; capito, qui a une grosse tête ; naso, qui a un gros nez, etc. Notre langue possède bien aussi des noms augmentatifs en on ; mais ils sont très-rares et viennent de substantifs italiens dans lesquels la terminaison one exprime augmentation, grandeur. Salon vient de sallone, grande salle ; canon de canone, grande canne, grand tube ; ballon de ballone, grande balle, grand globe.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 217.

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