Terminaisons -age et -ment (substantifs)

Les mots que ce chapitre compare

Lavage, lavement. Arrosage, arrosement. Blanchissage, blanchiment. Rapatriage, rapatriment. Babillage, babillement. Frottage, frottement. Équarrissage, équarrissement. Etc.

Ce qui les distingue

Les désinences age et ment terminent plusieurs synonymes à base verbale et qui signifient ou l’action marquée par le verbe radical ou le résultat de cette action. L’une et l’autre sont toutes françaises, et de là vient que les synonymes qu’elles servent à former expriment des actions communes, des opérations manuelles : ce sont des termes la plupart en usage dans les arts et métiers. Cependant ce dernier caractère convient plus particulièrement encore aux mots terminés en age, et c’est par là principalement qu’ils se distinguent de leurs synonymes.

Ainsi lavement et lavage signifient également l’action de laver ; mais en ce sens lavement a plus de noblesse et ne s’emploie que dans des locutions qui appartiennent au langage de l’Église : le lavement des pieds, le lavement des autels. « Le lavement du baptême est la figure de la régénération spirituelle. » P. R. — De même arrosement est plus noble qu’arrosage et se prend plus volontiers dans le sens figuré. « L’aridité dans les âmes regarde la privation de la grâce et de l’arrosement céleste, où l’âme tombe par son péché. » Boss. — Blanchiment et blanchissage expriment tous deux l’action de blanchir et le résultat de cette action. Mais le premier se dit en parlant de choses moins communes et moins basses, et, par exemple, des pièces de toiles qui sortent des mains du tisserand, de la monnaie d’argent et de la cire : non pas que ces choses soient sales comme celles qu’on met au blanchissage ; c’est une préparation qu’on leur fait subir pour qu’elles perdent une couleur qu’elles ne doivent point avoir.

— Rapatriage est encore plus commun, plus familier que rapatriment. Sosie dit à Cléanthis dans l’Amphitryon de Molière :

Hé bien ! tu vois, Cléanthis, ce ménage.
Veux-tu qu’à leur exemple ici
Nous fassions entre nous un peu de paix aussi,
Quelque petit rapatriage ? Mol.

— De même babillement appartient au langage de la médecine, au lieu que babillage est un mot familier et de la conversation.

Ensuite, le substantif en ment exprime plutôt encore une action qu’un résultat ; pour le substantif en age, c’est le contraire. — Frottement et frottage rappellent l’idée exprimée par le verbe frotter. Mais, outre que frottage est seul un terme de métier et désigne seul ce que fait un frotteur, il exprime moins l’action elle-même que son résultat, c’est-à-dire, l’ouvrage du frotteur, ce pour quoi on le paye. C’est, au contraire, l’action que désigne frottement : on électrise un corps par le frottement. — Il en est de même des mots équarrissement et équarrissage, dont le premier appartient au langage commun et le second est un terme technique de charpenterie ; l’un signifie plutôt l’action, l’autre le résultat : une poutre qui a subi l’équarrissement a tant de pieds d’équarrissage.

Enfin, à la terminaison age s’attache toujours une idée d’ensemble, de totalité, d’action plus étendue. — Ainsi l’arrosement se dit en parlant d’une seule plante ou d’une chambre ; l’arrosage est l’arrosement en grand, ou l’action d’arroser des terres, des prairies entières au moyen d’eau qu’on fait venir d’une rivière ou d’un ruisseau. Une plante a besoin d’arrosement, et une prairie d’arrosage (Acad.). On dit l’arrosement d’un oiseau (Buff.), des vaisseaux lymphatiques (Volt.), et l’arrosage des places publiques et des rues (Beaum.). — Le dégraissement, le nettoiement, le débâclement, à l’égard du dégraissage, du nettoyage et du débâclage, non-seulement se disent en parlant de choses plus nobles, et ont plus de rapport à l’action qu’au résultat, mais encore expriment une action simple, un fait particulier, et non pas une opération étendue qui constitue une profession ou un métier. On dira donc plutôt, par exemple, le nettoiement d’un peigne ou d’une glace, et le nettoyage des rues.

Montesquieu et Beaumarchais emploient cahotement au lieu de cahotage. Les deux mots pourraient être usités sans faire double emploi. Cahotement s’appliquerait aux belles voitures, et cahotage aux mauvaises charrettes ; de plus, cahotement représenterait comme moins fréquent le fait d’être cahoté.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 184. Auteurs cités : Bossuet, Port-Royal.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.