Vain, vaniteux

Ce que ces mots ont en commun

Fier d’avantages frivoles ou chimériques.

Ce qui les distingue

Vain exprime le défaut d’une manière générale et indépendamment des circonstances de temps, de lieu, ainsi que des objets et du degré ; il fait connaître un trait de caractère. Vaniteux se dit de celui qui est ou a été vain dans un certain cas et pour certaines choses déterminées. Ce mot d’ailleurs est plus concret, et la vanité du vaniteux consiste davantage dans la montre et dans les airs. Mais la différence la plus importante, c’est que vaniteux présente tous les détails et toutes les minuties de la vanité poussée à l’excès. Le vaniteux est vain des choses les plus insignifiantes, qui en valent le moins la peine ; c’est une vanité sotte et puérile.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 38.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.