Il n’est pire eau que l’eau qui dort
Signification et origine
Ce proverbe nous est venu des anciens, car on lit dans Quinte-Curce (liv. VII) que les Bactriens disaient : Altissima flumina minimo sono labuntur, les fleuves les plus profonds sont ceux qui coulent avec le moins de bruit. Il se trouve avec explication dans les vers suivants extraits du livre IV des Distiques de Caton, qui furent composés dans le VIIᵉ ou le VIIIᵉ siècle par un moine dont on ignore le vrai nom :
Demissos animo et tacitos vitare memento :Quod flumen tacitum est forsan latet altius unda.
Évite les gens sournois et taciturnes, car il n’y a peut-être pas dans le fleuve d’eau plus profonde que l’eau dormante.
Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « eau ».
L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.
Autres proverbes et expressions sous « eau »
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- Croyez cela et buvez de l’eau
- Mettre de l’eau dans son vin
- L’eau trouble est le gain du pêcheur
- Ne faire que de l’eau claire
- Revenir sur l’eau
- Les eaux sont basses
- L’eau est entrée dans ses souliers par le collet de son pourpoint
- Si on l’envoyait à la rivière, il n’y trouverait point d’eau
- Eau qui dort
- Il n’y a pire eau que l’eau qui dort
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- Il faut se méfier de l’eau qui dort
- C’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase
- L’eau coule sous les ponts