Abandonner, livrer, céder, lâcher

Ce qui les distingue

On abandonne, on livre, on cède, et on lâche quelque chose à quelqu’un, en faisant en sorte qu’il en devienne maître.

Mais d’abord livrer dit quelque chose de plus positif qu’abandonner. « On abandonne une chose qu’on ne défend pas ; on livre celle qu’on met entre les mains, au pouvoir d’un autre. On abandonne une place lorsqu’on se retire et qu’on cesse par conséquent de la défendre ; on la livre lorsqu’on ouvre soi-même les portes à l’ennemi. L’Église abandonnait un prêtre au bras séculier, c’est-à-dire que, ne voulant pas le juger elle-même, elle laissait aux tribunaux le soin de le juger ; livrer à la justice, c’est traduire un malfaiteur devant un tribunal. » Cond. A l’approche d’Alexandre, les Bactriens abandonnèrent Bessus, et se retirèrent chacun chez eux ; mais Spitamène et deux autres officiers de l’usurpateur, s’étant saisis de sa personne, le conduisirent à Alexandre, auquel ils le livrèrent chargé de chaînes (Roll.). — On abandonne, mais on ne livre pas un homme à lui-même, un homme se possède déjà ; mais on le livre à quelqu’un ou à quelque chose. « Tout m’abandonne à moi-même, ou plutôt tout me livre à toi. » J. J. « Je vais rester abandonnée à moi seule, ou livrée aux persécutions. » Id. « Dieu abandonne les impies à eux-mêmes, et les livre à l’erreur, à un sens réprouvé. » Boss., Mal.

Céder, de cedere, se retirer, faire place à un autre, c’est renoncer à quelque chose en faveur d’un concurrent, d’un compétiteur. « Le peuple allait employer la force (contre Louis XVI) : et telle était la répugnance du roi pour toute espèce de violence, que les troupes n’eurent pas l’ordre de le défendre. Sans vouloir rien céder, on abandonnait tout. » Marm. « Qui passera de nous deux ? Qui cédera la place à l’autre ? » Pasc. « J’ai assez combattu, je me retire ; prenez mon rang, jeunes gens, je vous le cède. » J. J.

Les bons morceaux de tout, il faut qu’on les lui cède.

Mol.

Enfin nos ennemis nous cèdent la campagne. Corn.

Polyeucte vous cède ;
Et, comme si vos feux étaient un don fatal,
Il en fait un présent lui-même à son rival. Id.

Lâcher, c’est laisser échapper, ne pas retenir jusqu’au bout. « Il voulut l’espèce sur-le-champ. Je balançai longtemps, mais il me pressa, et fatigua ma résistance. J’eus la faiblesse de lui lâcher le dépôt qu’il emporta. » Les. « A ce discours, je jugeai que M. le grand inquisiteur n’avait pas envie de lâcher ma malle qu’il tenait dans ses serres. » Id. « Ces lions se laissent poursuivre par des femmes ou par des enfants qui leur font à coup de bâton quitter prise et lâcher indignement leur proie. » Buff.

Pourquoi donc les avoir en d’autres mains lâchés ?
(Ces papiers), Mol.

On ne put faire
Qu’elle lâchât aux autres le morceau. Laf.

Ainsi on abandonne une chose à quelqu’un, en ne faisant rien pour l’empêcher de la prendre. On livre une chose à quelqu’un, en la lui remettant. On cède une chose à un rival, en lui quittant la partie. On lâche une chose à quelqu’un, en mollissant, en se relâchant tout à coup de ses efforts pour la retenir.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 2. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Bossuet, Buffon, Marmontel, Pascal.

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