Caractère, génie
Ce que ces mots ont en commun
On dit également et indifféremment, ce semble, le caractère et le génie de certaines choses, d’une nation, d’une langue, par exemple, pour signifier ce qui leur est propre, ce qui les distingue des autres. « Les langues seraient ainsi une peinture du caractère et du génie de chaque peuple. » Cond. « Ce sera le temps de bien faire sentir aux jeunes gens le génie et le caractère de la langue française. » Roll.
Ce qui les distingue
La différence revient à celle du passif à l’actif. En effet, le caractère est une marque, une empreinte faite sur une chose, et le génie est un talent. Le caractère fait qu’on est tel ou tel, bon ou mauvais, aimable ou haïssable ; le génie fait qu’on est capable de certains effets ou de certaines productions. « Si on regarde les talents, Julien eut plus de génie que Marc-Aurèle ; si on regarde le caractère, il eut plus de fermeté peut-être. » Thom. « Corneille, qui commence l’ère du génie français, doit beaucoup à l’étude des caractères espagnols. » Staël. « Lessing a donné le premier aux Allemands l’honorable impulsion de travailler pour le théâtre d’après leur propre génie. L’originalité de son caractère se manifeste dans ses pièces. »
Id.
Le caractère d’une nation ou d’une langue est l’ensemble de ses qualités ou sa qualité dominante ; son génie est l’ensemble de ses aptitudes ou son aptitude principale.
Le caractère national ou de la nation, en France, est la légèreté, la gaieté, la sociabilité ; en Angleterre, c’est le calme, la réflexion et le patriotisme. Le génie national ou de la nation, en France, est plutôt littéraire et guerrier ; en Angleterre, industriel et commercial.
Le caractère de la langue française est la clarté ; son génie, suivant Voltaire, la rend particulièrement propre à la conversation.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 58. Auteurs cités : Condillac, Rollin, Staël, Thomas.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.