Confier, commettre

Ce que ces mots ont en commun

On confie ou on commet à quelqu’un une chose dont on le charge de prendre soin.

Ce qui les distingue

Mais ce qu’on lui confie, il doit prendre soin de le garder, c’est un dépôt ou comme un dépôt ; et ce qu’on lui commet, il doit prendre soin de le faire, de l’exécuter, de le remplir, c’est une commission qu’on lui donne, une fonction ou une tâche qu’on lui impose. « Ce n’est point aux potentats, mais aux apôtres et à leurs disciples que le Saint-Esprit a confié le dépôt de la foi : si quelqu’un en doit juger, ce sont ceux à qui la prédication en est commise. » Boss. « Il fallut que les désordres se multipliassent pour qu’on songeât enfin à confier à des particuliers le dangereux dépôt de l’autorité publique, et qu’on commît à des magistrats le soin de faire observer les délibérations du peuple. » J. J. On confie une personne à quelqu’un (Bourd., Mass., Regn.), et on lui commet son éducation (Roll., Mal.). Jésus-Christ en mourant confia sa mère au plus fidèle de ses disciples (Bourd.) ; Dieu commit aux Israélites la vengeance des iniquités des Amorrhéens (Boss.). Dans Britannicus, Néron prétend que Junie est un trésor qui lui appartient, qui ne peut être confié qu’aux mains auxquelles est commis le gouvernement du monde (Rac.).

Sur ce vers de Crébillon,
Abandonner des lieux commis à mon devoir,

Laharpe remarque qu’il fallait confiés au lieu de commis ; et il a raison, puisqu’il est ici question d’une chose donnée à garder, et non pas à faire. Seulement il aurait dû ajouter que la plupart de nos poëtes se sont rendus coupables de cette impropriété. C’est que commettre, reproduisant le latin committere, qui signifie la même chose, est un terme poétique et relevé, ce qui seul a suffi souvent pour déterminer le choix en sa faveur abstraction faite de sa nuance distinctive ; au lieu que confier, du latin confidere qui a un autre sens, est le mot commun, celui dont tout le monde fait usage.

La porte dans le chœur à sa garde est commise. Boil.

Je vous l’avais promis ;
Je vous rends le dépôt que vous m’aviez commis.

Rac.

Un voleur se hasarde

D’enlever le dépôt commis au soin du garde. Laf. Mais ce qui est permis ou plutôt toléré en poésie ne doit pas l’être ailleurs, et il s’agit ici d’unelicence, et non d’un exemple à imiter. Sans doute commettre est principalement usité en poésie et dans le style soutenu ; mais il ne faut l’y employer qu’en lui laissant sa valeur propre, que quand il signifie confier quelque chose à faire. Dans Athalie, Abner dit que Dieu

Aux seuls enfants d’Aaron commit ses sacrifices. Rac. Et, dans Rodogune, Laonice dit en parlant des tourments que fit souffrir à Rodogune la reine Cléopâtre :

La reine à la gêner prenant mille délices,
Ne commettait qu’à moi l’ordre de ses supplices.

Corn. Vois de quel ministère, en t’imposant les mains,
L’évêque t’a commis le divin exercice. Id.
Non que de vous servir je néglige l’emploi,
Mais daignez le commettre à quelque autre que moi.

Créb. Quoi ! le prince tantôt ne vous a pas commis
Le soin officieux d’attendrir Criséis ? Regn.

C’est ainsi que s’expriment les poëtes eux-mêmes lorsque les nécessités de leur art ne les empêchent pas d’être exacts dans l’emploi des mots.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 78. Auteurs cités : Bossuet.

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