Debout, droit

Ce que ces mots ont en commun

Dans une situation verticale, en parlant d’un homme.

Ce qui les distingue

Celui qui est debout n’est ni couché ni assis, mais sur ses pieds. « Le roi mena la reine d’Angleterre chez Mme la Dauphine, qui fut trouvée debout ; cela fit un peu de surprise ; la reine lui dit : Madame, je vous croyais au lit. » Sév. « Ledit avocat se transporta chez le malade : il le trouva debout à la vérité, mais les yeux un peu égarés, et le pouls élevé. » Volt. « Le sauvage reste nonchalamment couché dans son hamac, dont il ne sort que pour aller à la chasse, ou pour se tenir debout dans la même attitude pendant des heures entières. » Buff. « Les plus justes même affligent quelquefois l’Église par des chutes éclatantes, et celui qui est debout doit toujours craindre de tomber. » Mass. « Au lieu que le publicain baisse les yeux par respect et se prosterne contre terre, le pharisien se tient debout et lève la tête. » Bourd. « Un parterre où on est assis, et un parterre où on est debout. » Marm. « Après son élection, Trajan se présenta pour faire le serment ; il le répéta debout devant le consul qui était assis. »

Cond.

Celui qui est droit n’est ni courbé, ni penché. « Je voudrais que vous lui eussiez entendu conter négligemment sa contusion.... S’il avait retenuvos leçons, et qu’il se fût tenu droit, il était mort ; mais, suivant sa bonne coutume, étant assis sur la banquette, il était penché sur le comte de Guiche, avec qui il causait. Vous n’eussiez jamais cru, ma fille, qu’il eût été si bon d’être un peu de travers. » Sév. « Celui qui porte sur le dos se penche en avant ; et, au contraire, quand on porte sur la tête, le corps naturellement se tient droit. » Boss. « L’homme est parmi les animaux le seul qui est droit, le seul tourné vers le ciel, le seul où reluit, par une si belle et si singulière situation, l’inclination naturelle de la nature raisonnable aux choses hautes. » Id. « Artaxerxe Longue-Main fut ainsi appelé, selon Strabon, à cause que ses mains étaient si longues, qu’étant tout droit, il pouvait toucher ses genoux. » Roll.

Levez la tête. Encor. Soyez droite. Approchez.
Faut-il tendre toujours le dos quand vous marchez ?

Regn.

Par conséquent droit est propre à enchérir sur debout : il marque une position plus exactement verticale, et c’est pour cela qu’on dit bien tout droit. Chez les Égyptiens, quand le corps d’un mort était embaumé, « on le plaçait debout et droit contre la muraille. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 486. Auteurs cités : Bossuet, Rollin, Sévigné, Bourdaloue, Buffon, Marmontel.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.