Décider, résoudre

Ce que ces mots ont en commun

Fixer l’esprit, faire qu’il ne continue pas à être en suspens, lui faire prendre un parti.

Ce qui les distingue

« La décision est un acte de l’esprit, et suppose l’examen. La résolution est un acte de la volonté, et suppose la délibération. » Gir. — « L’indécis ne sait à quoi se décider ; il est aussi lent à avoir un sentiment que l’homme décidé est leste à s’en former un. L’irrésolu ne sait à quoi se résoudre ; il est aussi lent à prendre un parti que l’homme résolu est leste à le faire. » Roub.

Décider se rapporte proprement à l’intelligence, et résoudre à la volonté. On décide après examen, on résout après délibération. La décision fait prendre parti relativement au vrai, et la résolution relativement au bien : l’une est un jugement, l’autre quelque chose d’arrêté ; l’une doit être juste, l’autre ferme. Quand une chose a été décidée, on sait ce qu’on doit croire ; quand une chose a été résolue, on sait ce qu’il y a à faire. Vous dites, les décisions des conciles, et les résolutions d’un conseil : les premières demandent à être tenues pour articles de foi, les dernières à être exécutées.

Toutefois résoudre peut avoir aussi le sens particulier de décider, savoir celui de déterminer la croyance, de faire cesser le doute ou l’incertitude : résoudre une question, décider une question.

Mais on décide soudain, sans tâtonnement, avec assurance ; au lieu qu’on ne parvient à résoudre qu’à force de travail et de recherche.

Décider, du latin de et cœdere, couper, trancher, c’est mettre fin à l’hésitation de l’esprit tout d’un coup, en tranchant la question. « Les grands savent naturellement toutes choses : ils ont toujours raison, quoiqu’ils décident des questions desquelles ils n’ont aucune connaissance. » Mal. « Docteurs sans doctrine qui pour toute autorité ont leur hardiesse, et pour toute science leurs décisions précipitées. » Boss. « Je vis un homme bien content de lui. Dans un quart d’heure il décida trois questions de morale, quatre problèmes historiques et cinq points de physique. » Montesq. « La décision ne convient ni à mon âge ni à mon peu de génie. » Volt. — Résoudre, de resolvere, déployer, délier, dénouer, expliquer, signifie défaire le nœud de la difficulté, en décomposer toutes les parties pour les bien connaître. « Il faut délier le nœud de la difficulté. La secte de Zénon n’ayant pu le délier, l’a coupé d’abord.... Ainsi Zénon ne peut résoudre la difficulté proposée par les épicuriens. » Mal. « Il sait trancher ce qu’il ne peut résoudre. » Boss. « En toute question, ramasser et considérer avant toutes choses les idées qui servent à la résoudre. » Id. « Ne nous arrêtons point à éclaircir cette difficulté, et laissons aux interprètes le soin de la résoudre. » Bourd. « C’est là trancher la question sans la résoudre. » J. J. « N’est-ce pas couper le nœud au lieu de le délier, éluder la question quand il faut la résoudre ? » Buff. — Alexandre décida la question du nœud gordien en le coupant ; pour la résoudre, il eût fallu délier le nœud, s’en expliquer le mécanisme et le bien comprendre. « Il faut avoir bien de la foi pour croire Aristote lorsqu’il décide hardiment sur des questions qu’on ne voit pas qu’il soit possible aux hommes de pouvoir jamais résoudre. » Mal.

Décider convient en parlant de questions sur lesquelles on ne veut que savoir ce qu’on doit penser. Mais on résout les questions difficiles, obscures, embarrassantes, tout ce sur quoi on veut s’éclaircir, tout ce dont on veut se rendre compte, les problèmes, les objections, les arguments captieux, les énigmes. « Il aurait bientôt décidé la question, et résolu le problème. » D’Ag. La foi et l’autorité décident, et cela souverainement ou bien en invoquant des témoignages, des exemples, des traditions, des coutumes : la science résout, et cela par l’analyse, la réflexion et le raisonnement. L’homme suffisant décide ; le raisonneur exact, le dialecticien consciencieux résout.

Comme résoudre se prend bien dans le sens intellectuel ou spéculatif de décider, de même, à son tour, décider signifie quelquefois, ainsi que résoudre, amener à vouloir, porter à agir, à tenir une certaine conduite. Voy. l’article suivant.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 488. Auteurs cités : Malebranche, Bossuet, Bourdaloue, Buffon, Girard, Montesquieu.

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