Bon, excellent, délicieux, exquis

Ce que ces mots ont en commun

Épithètes qualificatives d’un objet qui a les qualités qu’il doit avoir pour être estimé et recherché.

Ce qui les distingue

Bon exprime de la manière la plus faible l’idée commune à tous ces mots ; si bien qu’on peut définir excellent, délicieux et exquis par très-bon. Quand on dit simplement d’un objet qu’il est bon, on se sert du positif ; mais on emploie le superlatif en disant d’un objet qu’il est excellent, ou délicieux ou exquis.

De leur côté, excellent, délicieux et exquis n’équivalent pas non plus l’un à l’autre. Excellent diffère de délicieux comme il diffère d’exquis (voy. Excellent, exquis).

Et pour ce qui regarde le rapport de délicieux et d’exquis, il suffit de remarquer que l’un désigne une qualité naturelle ou qui convient à une chose naturelle, et l’autre une qualité factice ou qui se rapporte à quelque chose de factice. On dit qu’il fait un temps délicieux (Sév.), qu’on respire un air délicieux (Régn.), qu’on habite une contrée délicieuse (Volt.) ; mais on dit des sirops exquis (Boil.), une table exquise (Fén.), des meubles exquis (Laf.). « N’est-ce pas vous donner pour nourriture les fruits les plus délicieux, les mets les plus exquis ? » Marm.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 46. Auteurs cités : Marmontel.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.