Destituer, démettre, révoquer, casser, déposer

Ce que ces mots ont en commun

Oter à quelqu’un d’autorité et par des motifs de mécontentement la place qu’il occupe.

Ce qui les distingue

Destituer, de de, hors de, et de status, état, c’est priver une personne de son état, de son emploi. La destitution a pour effet de déposséder de dépouiller, de troubler les existences. C’est le mot ordinaire de l’administration, et il s’applique à des fonctionnaires de toute sorte, tels que magistrats, employés, professeurs, conseillers d’État, préfets.

Démettre, mettre hors de, loin de, veut toujours un régime après lui : démettre un homme de sa charge, de son emploi. « On ne dit rien moins à Leyde sinon que M. Leroy est déjà démis de sa profession. » Desc. Encore s’en sert-on très-rarement même de cette manière. Mais en revanche il est le seul de tous ces verbes qui s’emploie avec le pronom personnel, apparemment parce qu’il exprime l’action la plus douce, une simple séparation entre l’homme et sa place : se démettre de sa charge, de l’empire, etc.

Révoquer, de revocare, rappeler, faire revenir a cela de bien distinct relativement aux deux premiers verbes, qu’il suppose une charge passagère, et non pas durable. On révoque, non pas en enlevant à quelqu’un son état, mais en retirant une mission ou une commission qu’on lui avait donnée. Un souverain révoque son ambassadeur, révoque un général ou un amiral délégué ou proposé par lui pour une expédition ; un plaideur révoque son avoué.

Casser, de quassare, secouer, ébranler, briser, emporte une idée de force, de rigueur et de promptitude dans l’action. « Se fait-il une émeute dans une province de la Chine, le gouverneur est cassé. » J. J. « Les gens du peuple (de Florence) prirent pour gonfalonnier, Michel de Lando.... Il commença par arrêter les désordres, cassa tous les magistrats. » Cond. « Le roi de France lui-même ne peut destituer un magistrat qu’en lui faisant son procès.... Il n’est pas plus permis de casser un magistrat par caprice que d’emprisonner un citoyen par fantaisie. » Volt. Par conséquent casser se dit surtout en parlant des militaires ; à leur égard, la discipline exige qu’on agisse énergiquement, qu’on punisse les fautes sans ménagement et sans délai. Un prince casse sa garde (Vert., Roll.). « La punition qui cassait les soldats (chez les Romains) s’appelait exauctoratio. » Roll. Chez nous, nous disons casser un sergent, un caporal, ce qui signifie les priver de leur grade et les réduire à la condition de simples soldats.

Déposer, de deponere, abaisser, faire descendre, c’est renverser d’un haut poste, dépouiller d’une grande dignité.

Maître de l’univers, je règle sa fortune ;

Je puis faire les rois, je puis les déposer.

(Titus.) Rac.

« Autrefois le pape déposait les princes aussi facilement que nos magnifiques sultans déposent les rois d’Irimette et de Géorgie. » Montesq. « Les lecteurs déposent juridiquement l’empereur

(Venceslas) Ayant seuls le droit d’élire, ils en tiraient la conclusion nécessaire qu’ils avaient seuls le droit de destituer » Volt « Laisser aux évêques liberté pour visiter, corriger, interdire, destituer les curés et tous ecclésiastiques Faire accepter la bulle par tous les évêques Faire déposer ceux qui refuseront » Fén Les conciles ont déposé des papes Des papes ont prétendu avoir le droit de déposer les rois et les empereurs Aux papes seuls appartient de déposer les évêques

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 110. Auteurs cités : Condillac, Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu.

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