Justesse, précision, exactitude

Ce que ces mots ont en commun

Qualités de l’esprit et du style qui ont pour effet de bien faire comprendre, par le bon emploi des mots, ce qu’on dit ou ce qu’on écrit. Raisonner (Fén., Roll.), faire l’analyse d’un livre (Roll.), parler avec justesse, précision et exactitude. Esprit juste, précis, exact (S. S.). Esprit de justesse, de précision (Volt.) et d’exactitude. « Vincent de Lérins a dit que la tradition passe d’un état obscur à un état plus lumineux, en sorte qu’elle reçoit avec le temps une lumière, une précision, une justesse, une exactitude qui lui manquait auparavant. » Boss.

Ce qui les distingue

La justesse emploie les mots qu’il faut ; la précision n’emploie que les mots qu’il faut ; et l’exactitude emploie tous les mots qu’il faut.

Sans justesse, on se sert de termes impropres qui ne vont pas bien à la pensée, qui n’y conviennent pas de tout point, qui s’y appliquent mal, ou n’est pas vrai. Sans précision, au lieu de se réduire aux termes propres, on emploie une abondance d’expressions approchantes qui troublent l’esprit, on n’est pas net. Sans exactitude, on ne met pas assez de soin à réunir tous les mots nécessaires pour rendre pleinement sa pensée, on n’est pas complet.

De sorte que, sans justesse, on donne de ce qu’on pense une idée fausse ; sans précision, une idée vague ; et, sans exactitude, une idée incomplète ou inachevée.

La justesse est ennemie de la fausseté ; elle exige que le mot soit toujours calqué sur la pensée. La précision est ennemie de l’embarras et de l’obscurité ; elle exclut les circonlocutions, les longueurs, les expressions mal déterminées. L’exactitude est ennemie de la négligence.

Avec trop de justesse le style deviendra austère et timide ; on ne se permettra ni saillies, ni métaphores, rien qui s’écarte tant soi peu de l’idée. Avec trop de précision, on sera d’une excessive sobriété, sec, maigre, écourté, d’une clarté mathématique. Avec trop d’exactitude, on sera minutieux et ennuyeux.

Justesse et précision se disent encore en parlant de la manière dont on exécute une opération ou un mouvement. Avec justesse, c’est-à-dire sans écart, en allant droit où il faut aller, en mettant chaque chose juste à l’endroit qu’il faut, sans se tromper ; avec précision, c’est-à-dire sans embarras.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 714. Auteurs cités : Bossuet.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.